自古以來兩軍交戰，勝利一方坑殺降軍屢見不鮮，其主要目的在於：
第一．顯示軍威讓敵軍膽寒，不敢再戰迅速投降．第二．不願意拿出糧食養降軍，所以必須解決．第三．為了洩憤復仇，你殺我的，我要殺回去
兩千多年前，20萬秦軍降卒一夜之間被項羽的軍隊坑殺殆盡。歷史記載的坑殺之處就在今天的河南義馬二十里鋪一帶，1912年，修建隴海鐵路的工人在此挖掘出累累白骨。如今存在的遺址是一個東西長400米，南北寬250米的土坑。
公元前206年10月，收復了六國舊地的項羽，率領大軍開始向秦地進發。在這支進攻秦朝大本營的軍隊裡，收編著剛剛投降的20萬秦兵。
當部隊行至新安古城安營紮寨時，在軍營中流傳的“小道消息”，引發了曠古罕聞的大屠殺。
公元前260年，秦趙兩國發生大規模衝突，也就是上黨戰役，最終秦國大勝，並坑殺了趙國40萬降兵，中國人常說，天道昭昭，因果循環．在相隔54年後，新安古城卻上演了另外一場驚天悲劇。
只不過這次施暴者是曾經遭受秦兵奴役的六國兵士，他們用同樣的方式，把秦軍當年的暴虐還給了秦軍。
此次大屠殺的根源，依然在於秦始皇的暴政。這個君王在統一中國後，不惜民力，頻繁徵調六國勞役建陵墓、築長城、修馳道，讓那些被奴役的人們飽受屈辱。義軍的兵士們沒有忘記這些屈辱，現在他們有了機會，開始在路上隨意虐待秦兵俘虜。
我們無法揣測降兵當時的心態，為了保命，他們或許只有忍辱負重。可是當隊伍走到新安古城，眼看馬上就要西出函谷關，秦軍將士的心情一定非常複雜。
這些投降的秦軍既擔心項羽勝利，他們自己成為引狼入室的秦奸；又擔心項羽失敗，秦朝會把他們的父母妻兒全部殺掉。所以抱怨自己的主將是難免的。但是這些悄聲的議論，並沒有逃過楚軍的耳目。
項羽得到報告後，就跟黥布商議，最後拿出意見，認為“軍隊裡秦兵眾多，如果入關後不聽指揮，或者臨陣倒戈，那麼取勝就非常困難，不如及早殺掉，以免後患”。
於是，“楚軍夜間突然動手坑殺秦卒二十餘萬人於新安城南。”
但是，真的有20萬之眾在這裡被一夜間殺掉嗎？
《史記·秦楚之際月表第四》記載：十一月，“羽詐坑殺秦降卒二十萬人於新安。”
按照史書說法，20萬秦軍降卒在新安古城被殺，似乎是確鑿事實，除了將領章邯、司馬欣、董翳3人外，其他降卒一律沒留。《項羽本紀》透露，“而獨與章邯、長史欣、都尉翳入秦。”
但這個數字是值得懷疑的。既然項羽讓長史欣統領秦兵降卒，就證明秦軍已經接受改編，並不是被收繳了武器，“被裹挾前行”。
這樣一來，讓20萬士兵一夜之間消失，並不是一件太容易的事情。
所以被殺的秦軍降卒可能只是一部分，是跟隨章邯投降而中途又想背叛作亂的秦軍士兵，因為在當時的背景下，降軍通常有一種膽怯心理，缺乏鬥爭的勇氣。
當他們的一些夥伴面臨殺戮時，根本沒人站出來真正反抗。這樣以來，投降的秦兵編制被打亂了，這個20萬建制的部隊也就不復存在。
“另外，也不否認虛報殺敵數字的可能。在古代戰爭中，有的將軍打了勝仗，出於邀功的需要，會故意多報。”
要殺數萬手持武器的兵士，難度可想而知。倘若投降的秦兵事先知道大難來臨，恐怕沒有人會甘心引頸待殺。
所以，在坑殺秦兵降卒之前，項羽應該是設計了一套計謀來矇蔽兵士的。
每個決策都不是完美的，有兩面性，項羽此招雖狠，但確實也起到了作用，之後的仗好打多了，但是弊端正如他叔叔所說，失了天道，人民從敬仰變成恐懼，人心所向沒有了．
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