這是《三國演義》的故事，所以就從演義角度分析。諸葛亮初出茅廬，曹操便派大軍南征，目標直指劉備駐守的新野城。於是諸葛亮
“新官上任三把火“，他神機妙算的好戲就此上演。這第一把火為火燒博望坡，諸葛亮用趙雲誘敵深入燒掉了夏侯惇帶領的十萬大軍。這第二把火為火燒新野。夏侯惇敗退後，曹操領兵50萬前來，前鋒為大將曹仁，諸葛亮以退為進，用火燒和水淹之計讓曹仁損失慘重。這第三把火就是火燒赤壁。當然，火燒赤壁的主要功勞在周瑜和黃蓋，諸葛亮則是和周瑜在手掌上各寫下一個“火”字，後來在七星壇祭風，幫著扇風打個下手，讓曹操的八十萬大軍談笑間灰飛煙滅。
這時的諸葛亮初出茅廬，寸功未建，需要展現才華以服眾人，而曹操南征對於劉備和孫權來說都是生死攸關的決戰，再加上尊劉貶曹是《三國演義》的中心思想，所以諸葛亮對抗曹操在政治上是正確的，燒掉數十萬大軍自然是“面無懼色”。
那諸葛亮為何在火燒藤甲兵後不禁落淚，說自己“必損陽壽”呢？
火燒藤甲兵發生在“七擒孟獲”的故事中。劉禪剛剛繼位，孟獲在南中掀起叛亂。諸葛亮的軍隊深入南中地區，和孟獲多次交手，孟獲六次被擒，但依然不服。這時孟獲請到了烏戈國國主兀突骨前來相助。
兀突骨有三萬藤甲兵，他們身披用油脂浸泡過的藤甲，不懼刀槍弓箭，遇水可脫下當船，給蜀軍帶來了很大的麻煩。諸葛亮在看到“盤蛇谷”的地形後心生一計，在谷底多放炸藥油車，讓魏延詐敗引藤甲兵前來。兀突骨進了山谷，諸葛亮命人封了出口，下令放火。這藤甲遇火即燃，再加上炸藥爆炸，三萬藤甲兵頃刻間傷亡殆盡。
諸葛亮在山上看到下面的慘狀聽到谷內的哀嚎，雖然打了勝仗，但一點都高興不起來。因為諸葛亮已經身為蜀漢丞相，此次南征孟獲是去平叛，重在降服而不是殺傷。再者，這三萬藤甲兵本來就是蜀漢子民，諸葛亮看到他們死狀如此悽慘，自然於心不忍。第三，這烏戈國其實和一個部落差不多，一下損失三萬精壯青年，是毀滅性的打擊。最後，這時諸葛亮44歲，在當時已經步入晚年，肯定開始為自己剩餘的壽命做打算。而這一仗勝的如此殘忍，讓諸葛亮內心糾結不已，所以才會不禁落淚，說“必損陽壽”。
火燒藤甲後，孟獲歸降。諸葛亮班師回朝，在瀘水用饅頭祭祀南征死去的將士和子民。
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