中國是茶的故鄉，歷史悠久，光輝絢麗，但“茶道”一詞，很長時間曾被人們遺忘，竟發展到日本學者曾向國人提出“中國有沒有茶道？”這樣荒謬而富諷刺的笑話。
對中國茶道的創立，學術界說法不一。有引陸羽《茶經》“精行儉德”四字的；有引《封氏見聞記》“又因鴻漸之論廣潤色之，於是茶道大行。”（請注意，時在晚唐）有“中國明初朱權自創的茶道”等等。百花齊放，可見大家都在深入地研究，形勢喜人。陸羽，擅長種菜種茶，首創餅茶炙烤“三沸”煮飲法，對茶的功效論述甚詳，對茶的品飲他側重精神方面的享受，無疑他是我國茶道的奠基人。但遺憾的是他在《茶經》中沒有明確提出“茶道”這個詞，令人費解。
根據筆者手中資料，“茶道”一詞最早是中唐時期江南高僧皎然在《飲茶歌·逍崔石使君》一詩中明確提出來的，詩中雲：
一飲滌昏寐，情思朗爽滿天地；
再飲清我神，忽如飛雨灑輕塵；
三飲便得道，何須苦心破煩惱。
此物清高世莫知，世人飲酒多自欺。
愁看畢卓甕間夜，笑看陶潛籬下時。
崔候啜之意不已，狂歌一曲驚人耳。
孰知茶道全爾真，唯有丹丘得如此。
這首詩篇，“三飲”神韻相連，層層深入扣緊，把飲茶的精神享受作了最完美最動人的歌頌，不但明確提出了“茶道”一詞，而且使茶道一開始就蒙上了濃厚的宗教色彩，是中唐以湖州為中心的茶文化圈內任何僧侶、文人所不可匹敵的。結合皎然其他重要茶事活動，所以筆者認為皎然是中國禪宗茶道的創立者。由於秘藏了1100多年的唐代宮廷茶具在法門寺重現天日，學術界認為唐代實際存在著宮廷茶道、僧侶茶道、文人茶道等多元化各具風格的茶道，從而論證唐代茶文化的博大精深，輝煌璀璨，這是學術界研究的一個突破性進展。但在三種茶道中，筆者認為僧侶茶道是主要的，其魅力和影響力都超過前二種茶道。佛教對茶道的滲透，史料中有魏晉南北朝時期丹丘和東晉名僧慧遠嗜茶的記載。可見“茶禪一味”源遠流長。但形成氣候筆者認為始起中唐。
從以上詩句中，我們可以體會到寺院中茶味的芳香和濃烈，僧侶敬神、坐禪、唸經、會友終日離不開茶。禪茶道體現了良然、樸素、養性、修心、見性的氣氛，也揉合了儒家和道家思想感情。唐僖宗以皇家最高禮儀秘藏在法門寺地宮金銀系列茶具從設計、塑造和擺設的位置（和佛骨舍利同放在後室）更令人信服地認識到“茶禪一味”的真諦。禪宗茶道到宋代發展到鼎盛時期，移植到日、韓等國，現在已向西方世界傳播，對促進各國文化交流做出了努力。
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