中國歷史上唯一一個不殺士大夫的朝代就是宋朝，在這種制度的影響下士人們更加肆無忌憚，奸臣出了一大堆，可是幾乎個個都得善終。那麼究竟是誰提出不殺士大夫的呢？武將可就沒有這麼幸運了。
關於宋朝皇帝不殺士大夫的原因，據說跟宋太祖有關。據記載，趙匡胤曾經在開國之初就立了一塊“誓言碑”，要求後世皇帝即位之後就要進入寢殿夾室之內背會碑上的內容。除了皇帝之外，其他任何人都不能進入，更別想知道上面寫的內容。直到靖康之變後這塊碑才“得見天日”，人們才知道寫的是什麼。
據說這塊誓碑高約七八尺，寬有四尺餘，上面寫著：
一、柴氏子孫，有罪不得加刑，縱犯謀逆，止於獄內賜盡，不得市曹刑戮，亦不得連坐支屬。
二、不得殺士大夫及上書言事人。
三、子孫有渝此誓者，天必殛之。”
不能給柴氏子孫定罪這個好理解，因為他們大宋江山就是從柴氏家族的手中奪過來的。不能殺士大夫和上書言事之人雖然初衷是好的（的確出了幾個像寇準、包拯這樣敢直言進諫的忠臣），但是最後也造成了不好的影響，因為官員待遇好，犯罪又不殺，所以他們閒著沒事就開始勾心鬥角，甚至更過分。
縱觀五千年中國歷史，也就宋朝奸臣最多，秦檜、蔡京、賈似道、蔡確、呂惠卿、趙良嗣、黃潛善、汪伯彥、史彌遠、韓宅胄等等，個個都是青史留名的大奸臣。秦檜殺了岳飛又怎麼樣？照樣沒有受到朝廷一點處罰，最後只是病死而已。相反的像岳飛這樣的武將就不同了，說殺也就殺了。
不過宋朝並不是說一個士大夫都不殺，要視情況而定（某個人謀反了肯定是要殺的）。不過可以肯定的是，宋朝是古代殺士大夫最少的一個，那個時候的文人很幸福。
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