李鸿章（1823—1901），又名章铜，字子黻，又字渐甫，晚清四大名臣之一。一生签订外交条约很多，亦被国人骂为“误国者”，“卖国贼”，这个注定毁誉参半的人物，却为这个大厦将倾的国家，付出最后一口心血。
似乎外国人都很喜欢与他谈判，每当签订条约时，便都指名要他。光绪二十一年二月十八日，李鸿章被慈禧太后任命为全权大臣，赶赴日本议和。他知道自己此次前去，必将又增添一笔千古骂名之事。但他不得不去，因为别人去，他更不放心，所以他去了。尽管行前清廷已授予李鸿章割地赔款的全权，但他仍期望“争得一分有一分之益”，与日方代表反复辩论。在第三次谈判后，李鸿章于会住处的路上遇刺，世界舆论哗然，日方因此在和谈条件上稍有收敛。三月十六日，李鸿章伤稍愈，双方第四次谈判，日方对中国赔款2亿5千万两白银(原本是3亿两)。
人们都说他：“一把骨头一把泪为清政府省下1亿白银，为清政府的苟延残喘做出了极大贡献”，却殊不知他为的也是当时受苦受难的百姓啊。
1900年6月，八国联军入侵，清朝国宣布与各国进入战争状态。朝廷的电报一封接一封地到达南方，慈禧的一纸任命是：“着李鸿章为全权大臣。”
李鸿章乘轮船至沪后，以身体不适为由迁延观望，部下及亲属也都劝其以马关为前车之鉴，不要再北上，以免又成为替罪羊，可是自己不去谁去收拾这个烂摊子？反正自己已是被人骂为“卖国贼”，又岂能在意这一次？
慈禧在逃亡途中仍电催李鸿章北上。而此时清朝国都城沦陷，政府和朝廷逃亡。李鸿章到达北京。由于心理压力巨大，李鸿章病倒了，他在拜会英、德公使后回贤良寺的路上受了风寒，一病不起，故作拖延。“漫天要价”的联军沉不住气了，他们唯恐朝廷再也没人来收拾这个烂摊子，一个耗尽“中国财力兵力”的“议和大纲”终于出笼。1901年1月15日，李鸿章和庆亲王奕劻在“议和大纲”上签字。
李鸿章开始咳血了，他知道自己的时日不多了，可“议和大纲”签字后，联军并没有撤军的迹象。各国的态度是：必须把赔款的数额定下来。此时的李鸿章已经没有力气与洋人争来争去了，他吐血已经吐到了“濒危”的程度，在生命的最后时间里，李鸿章已没有精力面对面与洋人再论长短了。李鸿章躺在病榻之上，指挥着下级官员把损失降到最低点———从一开始提出的10亿两白银降到4亿5000万两，分39年还清，年息4厘；4亿5000万两，是对4亿5000万中国人所定的数字，“人均一两，以示侮辱”。
李鸿章在签字回来后大口大口地吐血——“紫黑色，有大块”，“痰咳不支，饮食不进”，被诊断为胃血管破裂，而后病逝北京。
在19世纪的中国，那个大厦将倾的年代，他尽自己最大的努力，为国家把赔款降到最低。他也痛恨这个落后的朝代，但他却又无能为力。他害怕自己不去，换其别人，这个国家会更加步履维艰。
这个毁誉参半的人，一边被世人唾骂着，一边为国家操劳着。在弱国下的外交，我相信没有人能比他做的更好。
这个大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短的人；这个能与与俾斯麦、格兰特并称为“十九世纪世界三大伟人”的人，却要为自己签订丧权辱国的条约，背上一辈子的黑锅，这个锅即使用自己的鲜血，也染不红。
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