满清入关后，虽然定鼎中原，但满汉矛盾贯穿于清朝统治的始终，因此，有清一朝民间的反抗活动一直没有停止过。而在汉人反抗民族压迫的斗争中,造反者绝大多数都打出“反清复明”的旗号，以“推翻清朝统治，恢复明朝王室。”为口号，目的是造形势、聚民心。
安徽涡阳县人张乐行聚义举事，打出的是“大汉”旗号，创建“大汉”政权，称“大汉永王”，建黄、白、红、黑、蓝“五旗军制”。
张乐行打出大汉旗号，为的是效法两千多年前的汉高祖刘邦。当年刘邦“隐于芒砀山泽岩石之间”，以砀山为策源地，发起了反抗出自西戎的秦朝的武装斗争，最终，推翻了秦朝，建立了历史第一个以汉族为主体民族的、空前强大的大汉帝国，统治中国长达四百余年，汉族这一称谓也由此诞生。
张乐行发起捻军起义时，“芒、砀农民蜂拥入捻，军势倍增”，情形与当年刘邦颇有几分相似,他要对抗的是来自白山黑水的满人。张乐行因此被推举为“大汉盟主”，称“大汉永王”。
其时，大汉永王张乐行率领捻军与南面的太平天国遥相呼应，搅得满清王朝乾坤欲倒，清政府对中原的统治摇摇欲坠。
然而，在中外反动势力的联合绞杀下，太平天国和捻军起义相继失败。
可是，仅仅三十年后，继太平天国与捻军之后，兴中会、光复会、华兴会等陆续走上反清共和的全新斗争道路之时，在捻军的故乡，安徽涡阳，又再次爆发了一场骤风暴雨式的起义，起义的领头人自称汉室宗亲，重举五色旗帜，再建大汉王国。
相比较于张乐行，这个大汉王国则更加名正言顺。因为这次起义的领导人姓刘，与两千年前的大汉王室是本家。此人叫刘朝栋，因后脑勺上长了一颗巨瘤，人送绰号“刘疙瘩”。
刘疙瘩为涡阳城西北刘洪庄人，身体魁伟，力气过人。贩过私盐，当过“巨盗”，长年以劫掠为生。这点与隋朝末年鼎鼎大名的程咬金颇为相似，打架斗殴的功夫了得，又有一定的组织能力。因此，在涡阳及附近的蒙城、亳州、河南永城一带也是数得的江湖人物。
刘疙瘩到底跟汉高祖的刘汉皇室有没有关系已无据可考，但他自己姓刘，又羡慕前辈人物张乐行驰骋海内、荡决天下的风云行径，不满足于自己小打小闹的劫掠生活，决心要效仿前人干一番大事业。
从1896年开始，刘疙瘩就已陆续聚集了400多人，积极策划，打算在光绪廿四年二月十四（1898年3月15）日举事。
可是，到了原定闹事的这一天，天地间连个响声都没有，民间更是风平浪静。他所联络的各地众江湖人士大多不愿意冒险，此次起义行动遂以流产告终。
事实上，清朝无道，地处淮北平原的涡阳“地贫瘠、多盐碱，水旱灾害频仍，民众生活贫困，且处淮、芦盐交界处”结果是“风气强悍“、“自古多盗匪、盐枭，民风剽悍”，一如《涡匪纪实》中所称：涡阳人“窃喜犯上作乱幸逃于法，是以三尺之童，谈及揭竿竖旗之事，无不喜形于色者，盖习俗之移人，一至于此也。”
可见涡阳劳苦大众与满清统治者之间的矛盾、斗争，一直存在着，只要一点火花，火药桶就会被引爆，必将引起惊天巨响。
该年饥荒，涡阳知县陈福元不体恤民情，仍于秋后催迫饥民交粮。而因饥民抗粮，又使得官府与民众的矛盾迅速激化。
刘疙瘩趁机高调亮相，以民间领袖的身份为抗粮者出头，公开谴责陈福元的种种暴行。饥民纷纷成为他的粉丝，前来投奔。
刘疙瘩一面接纳，一面祭出当年刘备的法宝，以 “大汉皇家后裔”自居，人气指数迅速攀升。由此，刘疙瘩将起事时间重新定在光绪廿五年十二月廿六（公元1899年1月1）日。起事地点则定在曹市集。
曹市集逢六（初六、十六、廿六）为大集日，便于聚集会众。当天，刘疙瘩早早就到曹市集牛世修的茶肆等待时机。
牛世修，又名牛汝秀，以开茶肆为业，曾是官盐栈运盐的“车头”，叔父是练总（团练首领），有一定的宗族威望和组织能力；以往，刘疙瘩来往于涡阳、宿州、亳州、永城之间，每过曹市集，必宿牛世修家，两人交情很深。通过牛世修，刘疙瘩又结识了魏得成、余盛五等豪强。
魏得成是涡阳大魏庄人，父亲魏坤曾是捻军蓝旗首领，人称魏踢主，因降清，其圩寨和武装得以保留。凭借父亲留下的这支武装，魏得成和蒙城小涧人余盛五“聚五湖亡命”，四处行劫，战斗力超强。
当日中午，在赶集者歇脚吃饭的时候，牛世修突然跳上饭桌，举起一面早已准备好的大红旗高呼：“岁饥乏食，吾属将饿死，今立刘疙瘩为主，共图大事，铲富济贫！”
而在头几天，刘疙瘩、牛世修已和魏得成、余盛五等人经过精选细选，选出了300余精锐部众，其中马队100余，假扮行商分批混入了曹市集。
看见牛世修亮出大红旗，潜伏在集市各个角落的部众蜂拥而起，齐声欢呼，“其声若雷”，纷纷举起随身携带的“官逼民反，劫富济贫”小旗，开始举事。
起义军兵分两路，魏得成、余盛五率一路冲入河南归德镇总兵牛师韩的牛府；刘疙瘩、牛世修率一路攻占官盐栈。
两路人马均顺利得手，不仅获取了大批官、私金钱物资，还在牛府缴获了牛师韩存放的1000多杆进剿捻军时留下的老式洋枪和大量弹药。
随后合兵一处，共同洗劫镇上各大商铺富户，共烧毁房屋五十余间，行动结束后，迅速撤回魏得成的老家大魏庄。
整个起事过程快速而又有条不紊，回到大魏庄天还没黑，且无一人伤亡。更由于选择的时机和地点得当，有大批赶集的民众自发的跟随他们到了大魏庄，队伍一下壮大到700多人。当晚，起事会众 “杀牛大飨，歃血为盟”，建“大汉”王国，以“汉室宗亲”刘疙瘩为“大汉盟主”，并模仿当年捻军的建制分五旗军，刘疙瘩自领黄旗军，牛世修、余盛五、魏得成等分别领红、蓝、白各一军。
从1月8日起，五旗军分别进军青町、石弓山、稽山等集，所过集镇，富户被强征钱、粮、马匹等，穷人“从征免税”，“归之者益众”，队伍迅速发展到3000多人。
刘疙瘩坐上大汉盟主宝座，又连连获胜，未免志骄意满，不可一世，自诩是汉室宗亲，把缴获的牛师韩清廷御赐黄马褂、并某参将衣带（一说皮袄）、某巡检肩舆，“皆服而用之”，“行则排刀数十柄，护马数十匹”，“起居拟于王者”。
刘疙瘩的行径，引起了魏得成的不满。魏得成在此次起事中功劳最大，他本人有实力、有军事经验和能力，又有老捻军蓝旗的历史渊源，威信很高。颇有问鼎盟主的念头，只是鉴于刘疙瘩的汉室宗亲身份，勉强相让。看见刘疙瘩居高临下的作派，“居常怏怏”，“益不能堪”。
刘疙瘩于是认为魏得成“不受其约束”，“心颇忌之”，“衔之愈深”，起了杀心，摆了个鸿门宴，将魏得成及其两个弟弟一并除掉后，就自称为“汉王”。
魏得成部在起义军中资格最老、装备最好、战斗最强，其本人智勇双全，深得兵法之窍要，勇猛善战，却无端被诓杀，军中一片哗然。
刘疙瘩的连番大捷，吓坏了清朝地方官员和最高统治者。直接指挥镇压起义的清军统帅——两江总督刘坤一、安徽巡抚邓华熙、河南巡抚裕长，惊慌失措地向光绪皇帝奏报说：“此次刘疙瘩、牛世修等乘年岁荒歉之时，号召党徒仓猝起事，浃旬之内，蚁附至二万余人，四处焚劫，叠陷龙山、义门等镇集数十余处。匪焰日炽，飘忽靡常，皖北各州县以及毗连之江苏徐州、河南归德等属，处处震惊，纷纷告急。若非赶紧捕灭，蔓延横溃，为患何可胜言？”
清廷紧张异常，连发下十来道电旨和上谕，命令苏、豫、皖以及山东，直隶等省大员飞速调遣兵力，合力“剿办”。由此，清军在寿春镇、归德镇、徐州镇等迅速集结，兵力高达八万多人。
清政府派来的部队基本装备了后膛洋枪和西式野战炮。对比只有老式火绳枪和大刀长矛等冷兵器的起义军，优劣自不待言。
刘疙瘩本打算定都丹城，但清军先锋部队非常熟悉涡阳地方实情，很快尾随而至。随后蜂拥而来的清军，有将对丹阳形成合围之势。刘疙瘩看情形不对，只得被迫转移。
1月20日，刘疙瘩率数千人马和辎重撤离丹城，行至道竹桥，与寿春镇总兵郭宝昌所率主力清军遭遇，激战过后，伤亡惨重，辎重尽失，败而向西转进。
行至龙山时，遭当地反动民团截杀，死伤者十之六、七。刘疙瘩率仅剩的数百人退避到湖洼，又中了敌人的埋伏，被擒缚至西阳集。
23日，寿春镇总兵郭宝昌讯问他为何造反，刘疙瘩昂然回答说：“不反亦将死，反而死，死且甘心”，遂“引颈就刃，略无怯容”，壮烈牺牲，
“大汉”王国从1899年1月2日成立至覆灭，至1月23日刘疙瘩就死，前后不过二十来天，虽然规模小，时间短，但其在“推翻异族统治，拯救中华。”的大潮中，无疑留下了浓墨重彩的一笔。
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