对于中国来说，中国从西汉开始就有藩属国，中国历代王朝多对藩属国采取怀柔政策，很少干预其内政，却无偿为其提供保护。雍正皇帝认为：“凡臣服之邦皆隶版籍。”清末编纂的中小学校历史教科书中，周边的册封国家沦为欧美各国及日本的殖民地，或被纳入其版图的过程，并非作为世界史，而是作为“中国（本国）史”的一部分被描写的。孙文等人认为，较之帝国主义的挟武力胁迫屈服、建立殖民地，宗藩关系不诉诸武力即可使对方诚服更显文明。有关中国在21世纪经济快速发展的讨论也是对这一观点的沿袭。
藩属国制度是古代中国强大王朝的主要外交手段，藩属国王必须臣服于中国皇帝，服从中国政治模式的影响和管理，同时中国也可以保护他们的领土完整，这是中国人骄傲文化心理的表现形式：中国人认为自己拥有最高的权利，是真正的文明，唯一的世界中心！
汉武帝时期，中国就拥有了50多个藩属国，主要集中在西域（新疆、中亚）地区，同时也包括朝鲜、越南、日本等国家，藩属国王必须定期朝拜中国皇帝，下跪磕头，而且要‘触地有声’，他们还必须提供本国的土特产作为‘贡品’献给中国皇帝，当然中国皇帝回报的赠品比他们的贡品价值更高，以显示中华民族的富有、威严和礼仪。 周边国家之所以‘愿意’成为中国的藩属国，一是羡慕渴望富裕的中国文明，希望成为中国这样的国家；二是畏惧和害怕中国强大的军事力量，希望得到中国的政治、军事保护：汉朝的军威远播中亚、欧洲里海、俄罗斯贝加尔湖地区，唐朝的富丽堂皇影响到印度、阿拉伯和东欧地区。
一直到明朝和清朝，中国还拥有40多个藩属国：新疆、西藏、蒙古实际上成为中国领土，只是名义上还属于藩属国地位，另外中亚的一些游牧民族国家、朝鲜、越南、日本、老挝、柬埔寨、缅甸、暹罗（泰国）、爪哇（印度尼西亚）、菲律宾、锡兰（斯里兰卡）、马六甲（马来西亚）等都是中国的藩属国。
但是到了1840年，腐败的清朝被英国击败，以后被列强连续入侵和掠夺、剥削，富裕的中国慢慢成为世界上最贫穷的国家之一，逐渐丧失了所有藩属国。
主要藩属国如：朝鲜，古高丽，新罗，百济，安南（越南），缅甸，南掌（南掌），琉球，占城，日本，暹罗（泰国）、爪哇（印度尼西亚）、勃泥（菲律宾）、锡兰（斯里兰卡）、马六甲（马来西亚），尼泊尔
古西域各国（大部分后来并入中国，部分形成现在的中亚各国）：于阗，且末，龟兹，疏勒，高昌，乌孙，鄯善，楼兰，若羌等还有黄头回纥，吐谷浑，大理，南诏，早期的契丹，渤海，黑水靺鞨，回鹘，高句丽等
实在是太多了，因为历史地理等原因，名称有很多变化，国家疆域变化也很大，所以实在是数不清楚了，更确切的资料只有去一些历史方面的论坛找找了基本上现在中国周边的大部分地区包括中亚，东北亚，东南亚，西太平洋一带的岛国以及南亚北面的的小国在历史上都曾先后成为中国的藩属。
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