在二战到冷战结束长达60年左右的时间里，苏联一直拥这地球上最为强大的陆军，这无疑创造了历史记录。不过在二战之前的这段时间里，专心发展的苏联军队并没有什么特别之处，除了庞大的预备役和民兵体系之外，所留给人们的印象无非是惨胜芬兰、惨胜波兰等等，毕竟苏联军队此前只打过国内的卫国战争，对外战争缺乏经验。
如果说在1941年之前，苏联有什么可圈可点的胜利，无疑是1939年发生在苏联和日本之间的诺门罕战役，苏联方面又叫哈拉哈河战役。
1939年，苏联从种种迹象中分析，日军准备对蒙古和苏联境内发起进攻，于是派出了朱可夫前往蒙古，筹备一次大规模的战役，彻底打掉日军进攻苏联的幻想。
6月5日朱可夫到达驻守在塔木察格布拉克的苏联第57军后不久，苏军就与日军发生了几次空战，双方互有胜负。这种情况下，日军对苏军发起了主动进攻，结果落入了朱可夫的包围圈，盲目进攻的日本军队只能后退，结果退到哈拉哈河时却发现，桥梁已经被后方的日军炸毁，结果参与进攻的日本军队全军覆没。为了继续发动进攻，日军成立了临时第六军。
随后，苏联第57军被扩编成为第1集团军，朱可夫担任司令，此时的苏联已经下定了与日军决战之心。为了麻痹日军，朱可夫每天都让军队进行军事演习，并且使用扩音器放大射击声音。最初日军非常警惕，认为战争随时可能打响，结果苏军连续十几日演习，却并没有发动进攻，日军逐渐懈怠。
经过十几天的表演之后，苏军选择了一个周日，趁日本军官跑到城里逍遥快活时发起突然进攻。毫无防范的日军最初以为苏军仍然在进行军事演习，结果被苏军迅速击败，刚成立的第6军覆灭。整个诺门罕战役，苏军以1万人的代价消灭了日军5.5万人，日本被迫签订了停战协议，一直到二战结束，日本再也没有敢发起挑衅。
对当时的苏联来说，这种以较小代价赢得较大胜利的战役此前非常少，因此苏军让朱可夫向全军推广经验。
1940年5月，朱可夫被授予大将军衔后，苏联最高统帅部让他谈一下对日本军队的看法，朱可夫称：日本军队的训练很不错，尤其是近战中表现的非常明显，而且他们的下层军官非常英勇世界罕见，一旦被俘虏，便会毫不犹豫的自杀；但他们的装备比较落后，他们的坦克相当于我们十几年前的坦克，但日本的飞机技术比我们强大。
其实朱可夫由于其斯拉夫人天生的骄傲和自己所在的位置，并没有提出一点----当时日军这两点不仅领先苏联，而且可以说得上是世界第一。
其实后来的太平洋战场上，朱可夫提到的这两点被印证了，日军的下层军官非常勇敢，在进攻和防御战中无比顽强，让美军最终不得不使用原子弹；他们的战机也非常实用，在一段时间内领先全世界，这两点都可以称得上世界第一。
由于日本缺少钢材和石油，就想方设法大大降低战机的重量，最终成型了独立风格，日本战机在速度优势很大，非常灵活，加上日本军人不要命的风格，很容易绕到苏联或美军战机后被开火，从最初战绩来说，日本战机也确实领先于美国技术，一度让美军在太平洋战场上非常被动，不过好在美军依靠加大发动机动力和飞机装甲来提升战机的速度和防护力，很快就碾压了日本战机。
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