莫斯科战役时，斯大林因33集团军的全军覆没批评朱可夫，指责他未尽心尽力帮助33集脱困，说道“德军被围时，他们绝不会这样做！”。曼施坦因在苏德战争中执行过两次对被围德军的解救行动：一斯大林格勒，二切尔卡瑟。前者半途而废，后者未竟全功。
1944年1月28日乌克兰第一方面军和第二方面军不顾冰雪肆虐、道路泥泞，于兹维尼戈罗德卡会师，达成对德第11、42军的合围。苏联史称科尔松之围，德国和西方史称切尔卡瑟之围。
回到普罗斯库罗夫南方集团军群司令部的曼施坦因听闻消息后，他开始与希特勒争吵是让德军原地坚守而实施救援还是让被围德军突围后撤。他一向认为南线德军兵力过少防御面过宽，缩短战线腾出兵力保持机动是上选，并于1月13日向希特勒提出过后撤切尔卡瑟突出部的意愿。
纠缠不清中，曼施坦因还是听从希特勒的命令，对被围德军展开救援。他计划以德第47装甲军辖第3、24装甲师从东面，以德第3装甲军辖第16、17、1装甲师、帝国师（警卫旗队）、贝克重型坦克团从西面，向心突击歼灭两股德军间的苏军，实现其既解围又稳定战线的一石二鸟之目地。
因曼施坦因私自抽调第24装甲师惹怒希特勒，又因第聂伯河下游危局，希特勒命24装甲师返回，使东面的拳头仅剩第3装甲师，而这不可能给苏军足够压力，造成其防线的崩溃，双钳攻击注定成跛脚鸭的单钳。
更可叹的是人算不如天算，道路解冻，泥泞不堪，使德军兵力集结缓慢。而这没能改变曼施坦因先向北击破苏军主力，再东向实施解围行动的雄心壮志！
2月4日第3装甲军发动攻势，逐渐迫使当面苏军缓慢向后撤退，至10日德第3装甲军离被围的11、42军仅剩19英里。而这时苏军增援兵力投入对进攻德军的反突击，第3装甲军损失惨重而无力再向前推进，击破北面苏军的愿望沦为泡影！
曼施坦因意识到估算错误，决定掩护东翼的德第1装甲师直接向东攻击。11日夜德第1装甲师突击攻占雷相卡，14日夺取其东北方格尼洛伊季基奇河上一座桥梁。15、16两天的攻击行动德军未能夺占距雷相卡2英里远的239高地，使德军从外向内解围行动彻底失败。
2月16夜，曼施坦因惩于苏军实力增强、进攻德军无力打破包围圈，不顾希特勒禁令，私下命令德11、42军突围，至18日大部被围德军自行突出包围圈。
此次救援曼施坦因如仅替被围德军打开救援通道而不是妄图击破苏军，凭德第3装甲军的实力是能做到的，可谓贪心之过！而239高地和格尼洛伊季基奇之间突围德军的种种惨状也就让德国人铭记在心，，永世不忘！
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