莫斯科戰役時，斯大林因33集團軍的全軍覆沒批評朱可夫，指責他未盡心盡力幫助33集脫困，說道“德軍被圍時，他們絕不會這樣做！”。曼施坦因在蘇德戰爭中執行過兩次對被圍德軍的解救行動：一斯大林格勒，二切爾卡瑟。前者半途而廢，後者未竟全功。
1944年1月28日烏克蘭第一方面軍和第二方面軍不顧冰雪肆虐、道路泥濘，於茲維尼戈羅德卡會師，達成對德第11、42軍的合圍。蘇聯史稱科爾松之圍，德國和西方史稱切爾卡瑟之圍。
回到普羅斯庫羅夫南方集團軍群司令部的曼施坦因聽聞消息後，他開始與希特勒爭吵是讓德軍原地堅守而實施救援還是讓被圍德軍突圍後撤。他一向認為南線德軍兵力過少防禦面過寬，縮短戰線騰出兵力保持機動是上選，並於1月13日向希特勒提出過後撤切爾卡瑟突出部的意願。
糾纏不清中，曼施坦因還是聽從希特勒的命令，對被圍德軍展開救援。他計劃以德第47裝甲軍轄第3、24裝甲師從東面，以德第3裝甲軍轄第16、17、1裝甲師、帝國師（警衛旗隊）、貝克重型坦克團從西面，向心突擊殲滅兩股德軍間的蘇軍，實現其既解圍又穩定戰線的一石二鳥之目地。
因曼施坦因私自抽調第24裝甲師惹怒希特勒，又因第聶伯河下游危局，希特勒命24裝甲師返回，使東面的拳頭僅剩第3裝甲師，而這不可能給蘇軍足夠壓力，造成其防線的崩潰，雙鉗攻擊註定成跛腳鴨的單鉗。
更可嘆的是人算不如天算，道路解凍，泥濘不堪，使德軍兵力集結緩慢。而這沒能改變曼施坦因先向北擊破蘇軍主力，再東向實施解圍行動的雄心壯志！
2月4日第3裝甲軍發動攻勢，逐漸迫使當面蘇軍緩慢向後撤退，至10日德第3裝甲軍離被圍的11、42軍僅剩19英里。而這時蘇軍增援兵力投入對進攻德軍的反突擊，第3裝甲軍損失慘重而無力再向前推進，擊破北面蘇軍的願望淪為泡影！
曼施坦因意識到估算錯誤，決定掩護東翼的德第1裝甲師直接向東攻擊。11日夜德第1裝甲師突擊攻佔雷相卡，14日奪取其東北方格尼洛伊季基奇河上一座橋樑。15、16兩天的攻擊行動德軍未能奪佔距雷相卡2英里遠的239高地，使德軍從外向內解圍行動徹底失敗。
2月16夜，曼施坦因懲於蘇軍實力增強、進攻德軍無力打破包圍圈，不顧希特勒禁令，私下命令德11、42軍突圍，至18日大部被圍德軍自行突出包圍圈。
此次救援曼施坦因如僅替被圍德軍打開救援通道而不是妄圖擊破蘇軍，憑德第3裝甲軍的實力是能做到的，可謂貪心之過！而239高地和格尼洛伊季基奇之間突圍德軍的種種慘狀也就讓德國人銘記在心，，永世不忘！
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