古人云“世有伯樂，然後有千里馬。”出身貧寒的左宗棠，以一個舉人身份做到封疆大吏，以至立下收復新疆的不世之功，固然離不開他經世致用的真才實學，更離不開能夠充分認識到他的才華並加以舉薦的伯樂。左宗棠的一生，貴人不少，從人稱“徐天眼”的恩師徐法績，到自己的老師賀長齡、賀熙齡，再到慧眼識珠的兩江總督陶澍，以及將西北重任託付於自己的民族英雄林則徐，兩任湖南巡撫張亮基、駱秉章，於自己有救命之恩的皇室重臣肅順，還有與自己“相期無負平生”的曾國藩。可以說，那個時期接近一半的能臣名吏，都或多或少地對左宗棠的成長和仕途起到了積極作用。除此之外，還有一位晚晴中興大臣，對左宗棠的一生起到了及其關鍵的作用——這個人就是胡林翼！
胡林翼，出身官宦的官二代、高富帥，有名的花花公子。與一般的空有其表敗絮其中的公子哥不一樣，胡林翼有大才，習孔孟、知兵法，文武雙全，不光如此，他還將經世致用之學融會貫通，且處事圓滑、能屈能伸，是一個難得的全才！除了出身不凡，胡林翼還攀上了兩江總督陶澍的高枝，成了陶澍重點培養的得意門生和女婿。二十四歲，高中進士，步入仕途。憑著自己的出色才華、左右逢源的處世之法和深厚的關係網，胡林翼的仕途順暢，四十三歲做到了湖北巡撫。
自從中了舉人，左宗棠屢試不第，一直無法再進一步，一氣之下乾脆破罐子破摔，從此絕意科考。是胡林翼，一而再再而三的舉薦左宗棠，向朝廷、向高官、向朋友，反正是一有機會就向人推薦左宗棠，再加上左宗棠的“自比今亮”，從而使得左宗棠的名氣越來越大。直到長沙告急，胡林翼再向湖南巡撫張亮基舉薦左宗棠，左宗棠以一個師爺的身份出山，憑藉長沙保衛戰一戰成名，從而開啟了左宗棠一生的功名之路。
此後，當左宗棠身陷囹圄時，是胡林翼第一個衝出來四處奔走、全力營救。當曾國藩和左宗棠意見相左、互生矛盾時，也是胡林翼充當和事佬，從中協調，盡力化解。可以說，沒有胡林翼，就不會有功成名就的左宗棠。
左宗棠生性耿直，脾氣倔強，很少有人能和他保持常年的友好交往，唯獨胡林翼偏偏欣賞他這種性格，能夠愛其才、容其錯、忍其直。二人是同年、同學、同事，是世交、姻親、摯友！
1861年，胡林翼病死武昌，左宗棠聞之悲痛欲絕、泣不成聲，這個世界上唯一能夠真正欣賞他才華的人走了，唯一能夠容忍他牛脾氣的人走了，他一生的伯樂走了！忍著悲痛，左宗棠作《祭胡文忠公文》：“交公幼年，哭公暮齒。自公雲亡，無與為善。孰拯我窮，孰救我褊？我憂何訴，我喜何告？我苦何憐，我死何吊？追維疇昔，歷三十年。一言一笑，愈思愈妍。”
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