在節能減排的趨勢之下，如何能有效的降低油耗，是每一個汽車廠商的當務之急。影響汽車油耗的因素非常多，其中最為關鍵的還是發動機，提升發動機燃油利用效率，是降低油耗的最有效方法。這時我們就要引進一個概念，叫做熱效率，熱效率就是用來衡量發動機燃油利用效率的標準，熱效率越高，說明發動機更省油。目前市面上的發動機熱效率大多在30%到35%之間，但有一些發動機的熱效率值遠遠高出行業平均水平。
首先要說的是奇瑞的1.5T發動機，它的熱效率已經達到了驚人的37.1%，這是目前國產發動機中熱效率最高的了，這一數值已經跟大眾相差無幾了。奇瑞的這一發動機代號為SQRE4T15B，它由霍尼韋爾、博世、博格華納等諸多國際領先的供應商提供零部件，並且由奇瑞正向研發，從而保證了可靠性與熱效率的結合。目前這一發動機搭載在了奇瑞的艾瑞澤5、瑞虎8、艾瑞澤GX等車型上，實際表現也非常出色。
第二款是大眾最新的EA211系列1.5L自吸發動機，它的熱效率為37.5%，而它所搭載的車型是高爾夫八。大眾早年間因為油耗問題而吃了不少虧，最近這些年，大眾一直潛心研究發動機節油技術，在熱效率上取得了實質性的進展。要說油耗的話，大眾現在完全可以跟日系車相抗衡了，像大眾旗下的捷達、朗逸、高爾夫等車型都是非常經濟省油的車型。
第三款是本田地球夢L15B系列的1.5T渦輪增壓發動機，這一發動機的熱效率為38%，這是目前熱效率最高的渦輪增壓發動機。本田當年研發地球夢技術的目的就是為了節油減排，從而保護地球環境，從現在的成效來看，本田確實做到了。地球夢L15B發動機目前搭載在新一代的CR-V上，作為一款緊湊級SUV，它的實際平均油耗僅8L，遠低於同級平均水平。而且這款發動機還兼顧了動力性能，它的最大動力輸出可達193馬力。
目前全球熱效率最高的發動機要數豐田凱美瑞的2.5L發動機了，這款發動機有汽油版本和混動版本，兩者的熱效率分別為40%和41%。豐田是一個低調務實的車企，除了可靠的品質之外，經濟省油的發動機則是豐田最突出的優點，像卡羅拉、凱美瑞、RAV4這些都是非常可靠省油的車型。搭載了這款發動機的汽油版凱美瑞平均油耗不到9L，而混動版的平均油耗則只要6L左右。
除了上面這幾個品牌之外，馬自達和現代汽車在發動機熱效率方面也有著很高的造詣。馬自達的創馳藍天X系列發動機熱效率已經達到了48%，據說將搭載於新一代昂克賽拉上，這款車上市之後，馬自達將會成為全球熱效率最高的汽車品牌。而現代汽車發佈的SmartSream發動機有望達到50%的熱效率，不過這款發動機目前還沒有實現量產。
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