公元前202年，漢高祖劉邦一統天下，在長安稱帝。西漢就此開始。
而劉邦當了皇帝以後自然免不了立太子的問題。他的第一個兒子是劉肥，但劉肥是劉邦沒結婚之前生的兒子，所以身份微賤。第二個兒子劉盈是皇后呂雉親生的，是大臣們都認可的太子人選。但偏偏事情就出了轉變。
原因來自劉邦的寵姬戚夫人，戚夫人也生了個兒子叫劉如意。劉如意雖然樣樣比不上劉盈，但在親媽眼裡劉如意完全可以做太子啊，這樣的話自己就是尊貴無比的太后。從此再也不用受呂雉的冷眼了。
戚夫人敢有這麼大膽的想法，到底是因為劉邦的寵愛。她知道呂雉不僅不好看而且對劉邦很兇，所以劉邦對呂雉只有敬重沒有愛。而她不僅漂亮溫柔，而且擅長舞蹈，幾下就把劉邦的心俘獲了。
仗著劉邦的寵幸，戚夫人天天在劉邦耳邊吹耳旁風，說劉如意怎麼怎麼好。於是劉邦上朝的時候就說：“劉盈的性子太軟弱了一點也不想我。還會如意比較像我。我想要改立太子。”但是大臣們都反對，劉邦只好暫時作罷。
這件事被呂雉知道了。她對戚夫人更加恨之入骨。奪了我丈夫的寵愛還不夠竟然還打我兒子的主意！呂雉默默地記下來這筆賬。然後她帶著劉盈去找了張良。張良給劉盈出主意說讓他拜訪商山四皓。
因為此前劉邦一直想要請這四人出山卻一直吃閉門羹。“加上這四個人的幫助，陛下只能立您為太子了。”
果然，劉邦見了那已經滿頭白髮的商山四皓如此擁護劉盈，不得不對戚夫人說：你沒機會了！最終決定還是立劉盈為太子，呂雉終於保住兒子的地位，接下來她就要算舊賬了。
劉邦死後，呂雉把她最討厭的戚夫人囚禁在永巷，讓她每天舂米。可是戚夫人好日子過慣了她不願意做這些，於是天天罵呂雉。呂雉也不是仁善的人，她就下令砍了戚夫人手足，然後給她挖眼削鼻飲啞藥，關在了廁所裡，稱為“人彘”
而劉如意也被呂雉偷偷下藥毒死了。
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