“陰陽”的觀念產生於上古時期，中國傳統文化從某種意義上來說就是陰陽文化，《易經》中陰爻陽爻就是陰陽觀念產生的最好佐證。
“陰”、“陽”二字，股墟甲骨文中已經出現。“陰陽”哲學概念則在西周末年正式出現，《國語·周語上》裡有記載，當時陰陽被用來解釋些奇異現象和事物運動變化的原因。到了春秋末期，道家創始人老子對前代的陰陽思想做了發展，老莊學派和黃老學派都以陰陽說明萬物的性質及變化規律。
《易傳》第一次系統地以陰陽解《易》，將陰陽提升為說明宇宙萬物變化運動和自然界普遍聯繫的基本範疇。
《易傳》將陰陽上升為“範圍天地”、“曲成萬物”的最高範疇，甚至整部《易經》都被解讀為“陰陽”二字。《易傳》第一次明確提出了“一陰一陽之謂道”的命題，把陰陽看成“易道”，認為天地萬物存在著既吸引又排斥、既對立又統一、既矛盾又和諧的關係，事物的對立面可以相互轉換，一切事物的複雜性和變動性都受到這種陰陽規律的制約。陰陽思想是《易傳》哲理體系的基本內核，是《易傳》的總原則，明用是《易傳》闡釋卦爻象、說明萬事萬物屬性規律的基本範疇。
陰陽是《繫辭傳》中的“兩儀”，從太極中產生，任何同類的一個事物都有陰陽兩面。事物的陰陽屬性只是相對的，它們中的任一方又可以分為陰陽兩面。其陽的一面本身又分陰、陽，陽中之陽為太陽。少陽為陽中之陰，指陽的事物中又分屬於陰的一面，又指某一種事物的兩種屬性中，前一種屬陽，後一種屬陰。太陰為陰中之陰，少陰為陰中之陽，陰陽又分重陰、重陽。
老子說：“萬物負陰而抱陽，衝氣以為和。”陰陽是互相依存的，陰陽的變化為陰陽雙方的盛衰消長。陰陽雙方在正常情況下是相對平衡的，即一方對另一方起制約作用。若一方對另一方的制約力量太過，此方就表現為亢盛，另一方就表現為衰弱；若一方對另 一方的制約力量不及，此方就表現為衰弱，另一方就表現為亢盛。 這就是陽盛則陰衰，陰盛則陽衰，陽衰則陰盛。
在一定條件下，事物陰陽兩方力面還可以互相轉化，陰可以轉化為陽，陽可以轉化為陰。
（注：本文節選自《張其成全解周易》）
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