清朝纪晓岚笔记中有记载，他在郴州之际，恰听说有湘南巫登刀梯作法为人祈禳解厄,便同孩子们一起去看热闹。到地方后只见地上竖立两根相距二尺左右的竹竿，用12把大片刀，刀刃向上横缚在两竿之间，成为名副其实的刀梯，高约二丈。”
纪晓岚到场稍迟了些，那巫人已登上梯顶，头和腰间扎着红布帕，更用红布制成膝裤，像是妇人妆束套在腿上，他赤脚踏蹲在刀梯之上。梯的左侧悬挂一件青布衫和放了只鸭的篮子。梯子下面还有一巫人，敲着锣鼓向梯上那巫作祷告,过了许久,梯上那巫从怀中摸出三条竹索,接连抛到地上，观众根据竹索落地的形态齐声宣报它们的预兆。
只见那巫逐级踏下梯来,赤脚踩在锋利的白刃上竟能安然无恙。下梯后两巫同舞,翻腾蹦跳，屈膝而行像妇人施礼，绕行梯下，良久方归。旁观者说:“这是王母教的仪式。”纪晓岚听说南方蛮夷之邦，都信奉王母教,凡遇要事都举行这类仪式作决断。
1986年6月14日《人民日报.海外版》有“苗家上刀梯”的报道和照片，称湘西苗族每年正月、七月有上刀梯的习俗,至今犹存。现在各地兴建的“中华民俗文化村”，其中的苗寨就常以“赤脚登刀梯”的惊险表演吸引观众。恰可同本例所记清初湘西民俗互相印证。
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