在影视剧中，我们常常看到群臣见到皇上高呼“万岁”的场面。在中国古代封建社会中，“万岁”是最高统治者的特有称呼，除了皇帝，任何人都不敢使用，就连明朝后期权倾一时的大太监魏忠贤也都是仅称自己为“九千岁”，不敢以“万岁”标榜。可见“万岁”已被皇帝独占了，要是旁人用错了，那小命可就不保了。
“万岁”这一称谓是怎么产生、演变的呢？据学者考证，“万岁”一词在最初并不是皇帝专用的，只是后来被皇帝霸占了而已。在西周和春秋时期，人们常用万寿无疆来作为颂词和祝福语。
到了战国时期，万寿无疆逐渐演变成为了“万岁”，“万岁”一词也开始大规模的使用了，这时的“万岁”不是皇帝特有的，任何人都能使用，上至王公贵族、下至平头百姓，都可以用“万岁”来表达对别人的祝福。见面了拱手作揖，说声“万岁”，就像今天咱们说的“万事如意、心想事成、长命百岁”这样的祝福语似的。
那么“万岁”一词究竟什么时候成为了帝王的专属名词呢？史学界对此看法不一，大部分学者认为应该是始于汉高祖刘邦。刘邦是泥腿子出身，靠着一股冲劲打下了大汉江山，坐上了皇帝的宝座。
刘邦认为自己是开天辟地第一人，也是不错，刘邦就是中国第一位白手起家的皇帝。他为了标榜自己的功劳和地位，就学了一把秦始皇，我们都知道秦始皇采用三皇中的“皇”、“五帝”中的“帝”，创造出来了“皇帝”的称号，认为自己功盖三皇五帝。而刘邦就将“万岁”一词写进了国家礼仪制度，成功的使皇帝霸占了“万岁”的称号。从此，“万岁”成为了皇帝独有的称谓，象征着皇帝至高无上的权力和地位，任何人都不能瞎用了。
在历史上还有很多错用“万岁”的例子，其结局那是一个比一个惨。如宋代大将曹讷一次喝醉了酒，命人高呼自己为“万岁”，此事被人告发，曹讷被杖责而死，死的那叫一个惨啊。在中国古代封建社会，“万岁”一词真是不敢瞎用啊。
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