在影視劇中，我們常常看到群臣見到皇上高呼“萬歲”的場面。在中國古代封建社會中，“萬歲”是最高統治者的特有稱呼，除了皇帝，任何人都不敢使用，就連明朝後期權傾一時的大太監魏忠賢也都是僅稱自己為“九千歲”，不敢以“萬歲”標榜。可見“萬歲”已被皇帝獨佔了，要是旁人用錯了，那小命可就不保了。
“萬歲”這一稱謂是怎麼產生、演變的呢？據學者考證，“萬歲”一詞在最初並不是皇帝專用的，只是後來被皇帝霸佔了而已。在西周和春秋時期，人們常用萬壽無疆來作為頌詞和祝福語。
到了戰國時期，萬壽無疆逐漸演變成為了“萬歲”，“萬歲”一詞也開始大規模的使用了，這時的“萬歲”不是皇帝特有的，任何人都能使用，上至王公貴族、下至平頭百姓，都可以用“萬歲”來表達對別人的祝福。見面了拱手作揖，說聲“萬歲”，就像今天咱們說的“萬事如意、心想事成、長命百歲”這樣的祝福語似的。
那麼“萬歲”一詞究竟什麼時候成為了帝王的專屬名詞呢？史學界對此看法不一，大部分學者認為應該是始於漢高祖劉邦。劉邦是泥腿子出身，靠著一股衝勁打下了大漢江山，坐上了皇帝的寶座。
劉邦認為自己是開天闢地第一人，也是不錯，劉邦就是中國第一位白手起家的皇帝。他為了標榜自己的功勞和地位，就學了一把秦始皇，我們都知道秦始皇採用三皇中的“皇”、“五帝”中的“帝”，創造出來了“皇帝”的稱號，認為自己功蓋三皇五帝。而劉邦就將“萬歲”一詞寫進了國家禮儀制度，成功的使皇帝霸佔了“萬歲”的稱號。從此，“萬歲”成為了皇帝獨有的稱謂，象徵著皇帝至高無上的權力和地位，任何人都不能瞎用了。
在歷史上還有很多錯用“萬歲”的例子，其結局那是一個比一個慘。如宋代大將曹訥一次喝醉了酒，命人高呼自己為“萬歲”，此事被人告發，曹訥被杖責而死，死的那叫一個慘啊。在中國古代封建社會，“萬歲”一詞真是不敢瞎用啊。
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