载漪是光绪帝的堂兄弟，三十八岁时袭封端郡王，他受慈禧重视是因为戊戌变法失败后，慈禧为打击光绪帝，开始阴谋为其立阿哥以备废黜其帝位。1899年慈禧颁布懿旨，以溥儁入继穆宗同治帝为嗣赏头品顶戴，号“大阿哥”，随后大阿哥在弘德殿读书，1900年，阴历正月初一，溥儁恭代光绪帝到大高殿、奉先殿行礼。慈禧预定举行光绪禅位典礼，改年号为“保庆”，但此举遭到国内外各派势力强烈反对，慈禧被迫停止废立计划。但溥儁依然在宫内享受着大阿哥的待遇，所以他的生父载漪也因此受到慈禧重用，成为御前大臣。
在各地闹义和团的运动中，载漪和庄亲王载勋等保守派看到机会，希望利用义和团运动打击外国势力，巩固自己的地位，所以他们一再怂恿慈禧利用义和团对西方列强宣战。其实，慈禧一开始对待这样的提议并不认可，但架不住载漪等人频频入奏，极力向其称赞义和团如何厉害，甚至能用法术抵御枪炮，慈禧“因召入面试,于是太后亦信矣”。就这样，载漪等便在其所统率的虎神营中练习义和拳术，成为北京军民最早学习此术的人。随后，载漪又在其王府设立神坛，朝夕参拜义和团供奉的神灵。
1900年(光绪二十六年)，载漪及其党羽彼此配合，进一步采取行动，以期达到他们的目的。4月10日，他们调董福祥率领的甘军从南苑进驻北京城，当作抚拳灭洋、助长声威的依靠。同日，载漪还取得了管理总理衙门的大权, 其党羽启秀、溥兴等也一齐进入总理衙门行走。随后，慈禧又以“载漪、奕劻、徐桐、崇绮主兵事，有请无不从”，一时间，载漪几乎集军权、政务和外交权于一身，其权势赫赫，开始恣意行事。于是，在载漪、刚毅等主持下，义和团开始大举进驻北京城。5月，英、法、德、俄、美、日、意、奥八国组成联军，从渤海湾登陆，镇压义和团。
可惜空有豪情的义和团和载漪等人，等到5月，英、法、德、俄、美、日、意、奥八国组成联军，拎着真刀真枪杀进来的时候，义和团神奇的超能力顿时不再神奇，很快就现出了血肉之躯的原形，满清的军队更是不堪一击，所以，八国联军轻松从渤海湾登陆，开始镇压义和团。开始慈禧对此举棋不定，兵部尚书徐用仪和户部尚书立山等主张镇压义和团，以安抚恼怒的洋人。载漪和大学士刚毅等王公大臣却主张“抚”，载漪说：“义和团都是出万死不顾一生，以赴国家之难的义民。”其实，载漪之所以这样做是有政治目的，他想让儿子溥儁当皇帝。
可就在此时，八国联军攻陷了大沽口，局势发生了急剧变化。为了巩固慈禧对洋人强硬的立场，载漪指使军机章京连文冲伪造了一份列强给清政府的外交照令，提出四条要求:一、指明一地由光绪居住。二、代清政府收取各种钱粮。三、代清政府掌全国军队。四、归政给皇帝。慈禧见八国联军如此无理，竟让她“归政给光绪帝”，顿时大怒，并在6月20日正式向列强“宣战”，还下令将主“剿”义和团的徐用仪、立山、联元等人斩首。
可令她意想不到的是，八国联军后来竟迅速杀进北京城，吓得慈禧仓皇向西出逃。慈禧在出逃之初，任命载漪为军机大臣，后来随着形势越来越恶化，洋人要求惩办祸首的声音越来越强，载漪很快就被罢免了军机，载漪、溥儁父子二人还被流放新疆伊犁。
其实，载漪父子在未奉旨发往极边时，已在宁夏。待到清廷向其传旨发往极边时，大阿哥已如痴如呆，载漪则不但不惊，反而大喜。他对身边人说：“这已是皇上恩典了，咱们尚等什么？快些往新疆走，不要等皇上盛怒了！”并急切打听“咱门阿哥有罪乎？”众曰：“不闻旨。”端王曰：“却不与他相干，谅无妨也。”因此，在奉旨之日，载漪就立即兼程起行，深恐洋人再追加其正法之罪。由于“太后实阴纵之”，载漪并未“永戍新疆”，他和家属初依蒙古阿拉善王居住。
1909年(宣统元年)，载漪福晋病残后，其偕溥儁又移住兰州。辛亥革命后，载漪甚为贫窘,袁世凯“每月予以二百金，以济其困”。袁世凯死后，他的生活状况更加困难，溥儁及其长媳均在兰州去世。载漪后来虽返回北京，却只能靠亲友接济度日。1917年，载漪趁着张勋复辟的机会，彻底重获自由，直至1922年66岁时去世。（文/讲史论教）
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