很久以前，有一天，玉皇大帝在天宮呆煩了，便命手下打開天門，想欣賞一下人間景象。他向下一看，只見大地上山青青，水綠綠，百花爭豔，處處傳來歡歌笑語。
玉皇大帝看著看著，竟吹直了鬍子，瞪圓了眼睛，氣憤憤地說：“原先，總覺得天宮是最美好的，哪裡想到，下界竟超過了我們天上。”於是，他連天宮也沒有回，便發出一道聖旨，命手下的一員天將，帶琉璃盞，用其中的琉璃火把人間燒光，這琉璃火除天河水不可滅，如果自在人間燒起來那將焚盡天下，無物可當。
他來到人間一看，人間的生活和天宮截然不同。人們的美好生活，不是依靠別人的血汗獲得的，而是用自己辛勤的勞動換來的，他非常羨慕過這樣的日子。但這位天將知道，違背了玉皇大帝的旨意，就有被殺頭的危險。他反覆地想了又想，最後他決心犧牲自己保住美好的人間。
他拿定主意後，砸碎琉璃盞把燈芯丟入天河，便回到天宮稟明玉皇大帝說：“已經遵照旨意把人間放火統統燒光了。過了一段時間，玉皇大帝又坐得氣悶了。他忽然想起了被毀滅的人間，就想看看大地上的一片瓦礫，來解除內心的煩悶。隨從們扶他來到天門前，打開天門一看，只見大地比原來更加繁榮，人們的生活更加美滿了。
玉皇大帝氣得快要瘋了。大吼著：“膽大的東西，難道你吃了熊心，吞了豹膽，竟膽敢違抗我的旨意，還敢毀壞天宮至寶“琉璃盞”！”立刻吩咐左右侍從們，把天將打下凡間終日在流沙河受流沙侵蝕，每七日受飛劍穿心之苦。
他的行為感動了觀音菩薩，於是娶他一滴血用大紅色的綢子把這滴血包了起來。
一天過去了，兩天過去了，到了第三天傍晚，那滴血變成了一個小娃娃，他痛哭著告訴人們：“明天晚上，專橫不講道理的玉皇大帝要派一員天將來到人間，把人間燒燬。快去告訴所有的人們，家家戶戶都在門前點起火把，要接連不斷地點三個晚上，這樣就能迷住玉皇大帝的眼睛，逃過這一次大劫難。”
人們一傳十，十傳百，很快就傳遍了普天下，大家都知道了玉皇大帝要派人來燒燬人間。於是，人們都按著那個小娃娃的指點，家家戶戶都在門前燃起了用松樹枝紮成的火把；火把一點著，便發出了熊熊的火焰。一天、兩天、三天，人間大地上，烈火熊熊，一直燒了整整三個夜晚。
專橫的玉皇大帝，親眼看到人間燃起了大火，才“滿意”地笑了。這時恰巧觀音來替天將求情，玉帝開心之下就答應了。觀音下界收天將入佛門，賜名沙和尚。
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