在1864年的時候，新疆的各族人民發動了大規模的反清運動，與此同時有一些目的不純的人也參與到了這場爭鬥之中。其中在當時安顧拜的勢力非常的大，他趁著俄國和英美的幫助在1867年的時候自立為汗，建立了屬於自己的國家，在1870年的時候他攻下了烏魯木齊，從此開始了自己的政權。
在當時的清朝對哪個地方都可以放棄，但是對於新疆來說他們是不能放棄的，這其中最大的原因就是如果新疆被外國人所幹涉的話那麼他們就有可能進而干涉蒙古地區，這樣的話自己的大清就保不住了。因此在當時左宗棠自主的請命要帶領兵馬去新疆去收復了這塊原本屬於自己的地方。
而當時的左宗棠已經有65歲了，自己以前的湘軍也是老的老傷的傷，能夠為自己可用的其實已經沒有多少人了。即使是自己手下的一些士兵他們都是一些新湘軍，和之前的是不一樣的。這些人不一定聽從左宗棠這個老頭子的。在剛開始的時候他一共招募了有八萬的士兵來參與收復新疆的作戰，然而在實際上真正去往前線的人最後也只剩下可憐的兩萬人了。
而阿古柏當時有多少人呢？距歷史記載，他當時有將近五萬人，其中有三分之一的人還都是騎兵。步兵的武器基本上用的都是火槍，而騎兵的武器一般用的都是火槍和腰刀。不僅如此，這個人還和奧斯曼帝國購買了大約1萬多支恩菲爾德M1853前裝線膛槍和斯奈得－恩菲爾德M1866後裝線膛槍，這些槍支在當時還是特別先進的，因此對於阿古柏來說是很難打下這個人的。
而對於左宗棠來說這次的任務是非常困難的，面對將近比自己多一倍數量的軍隊，還有很先進的武器他沒有退卻。毅然決然地向這些人發動進攻。不過事實證明阿古柏之前面對的部隊實在是太弱了，真正面對左宗棠的湘軍的時候實力一下子就對比出來了，儘管他們的數量差距很大，但是在戰術上和一些技巧上阿古柏並不是特別的擅長。因此阿古柏可以說是敗的非常的乾脆。到了最後的時候儘管英國人參與了這場戰爭的調停，但是沒有人聽英國人的。所以在最後的時候左宗棠完完整整的把新疆收復了回來，這也讓他成為了晚清的民族英雄。
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