在1864年的时候，新疆的各族人民发动了大规模的反清运动，与此同时有一些目的不纯的人也参与到了这场争斗之中。其中在当时安顾拜的势力非常的大，他趁着俄国和英美的帮助在1867年的时候自立为汗，建立了属于自己的国家，在1870年的时候他攻下了乌鲁木齐，从此开始了自己的政权。
在当时的清朝对哪个地方都可以放弃，但是对于新疆来说他们是不能放弃的，这其中最大的原因就是如果新疆被外国人所干涉的话那么他们就有可能进而干涉蒙古地区，这样的话自己的大清就保不住了。因此在当时左宗棠自主的请命要带领兵马去新疆去收复了这块原本属于自己的地方。
而当时的左宗棠已经有65岁了，自己以前的湘军也是老的老伤的伤，能够为自己可用的其实已经没有多少人了。即使是自己手下的一些士兵他们都是一些新湘军，和之前的是不一样的。这些人不一定听从左宗棠这个老头子的。在刚开始的时候他一共招募了有八万的士兵来参与收复新疆的作战，然而在实际上真正去往前线的人最后也只剩下可怜的两万人了。
而阿古柏当时有多少人呢？距历史记载，他当时有将近五万人，其中有三分之一的人还都是骑兵。步兵的武器基本上用的都是火枪，而骑兵的武器一般用的都是火枪和腰刀。不仅如此，这个人还和奥斯曼帝国购买了大约1万多支恩菲尔德M1853前装线膛枪和斯奈得－恩菲尔德M1866后装线膛枪，这些枪支在当时还是特别先进的，因此对于阿古柏来说是很难打下这个人的。
而对于左宗棠来说这次的任务是非常困难的，面对将近比自己多一倍数量的军队，还有很先进的武器他没有退却。毅然决然地向这些人发动进攻。不过事实证明阿古柏之前面对的部队实在是太弱了，真正面对左宗棠的湘军的时候实力一下子就对比出来了，尽管他们的数量差距很大，但是在战术上和一些技巧上阿古柏并不是特别的擅长。因此阿古柏可以说是败的非常的干脆。到了最后的时候尽管英国人参与了这场战争的调停，但是没有人听英国人的。所以在最后的时候左宗棠完完整整的把新疆收复了回来，这也让他成为了晚清的民族英雄。
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