1920年6月12日，北京政府发电痛斥一个兵败如山倒的“骁将”，用词相当严厉：“率七八万之众，以当乌合之众，有何待援之必要！若谓未奉讨伐令，该督封守之内，纵无命令，岂能听人侵越！”
其实，北京政府的电报算是给这位将军面子了，没有指明“乌合之众”是多少人，说出来更丢人——3000。70000人打不过3000人，此人居然还有“骁将”之称，谁？
湖南督军张敬尧。
张敬尧
他的对手是湘军，不仅数量上仅有3000人，而且装备和后勤保障很差，人称“叫化军”。由于粮弹两缺，总指挥赵恒锡特别下了一道节约弹药的命令：非待敌人逼近，不许乱放一枪。
面对这样一支“丐帮军”，可笑张敬尧首先做的两件事不是积极御敌，而是：1.把家眷撤走；2.向段祺瑞求救，要求增援。
湘军5月26日起兵，三天便拿下衡阳，不到一个月就收复长沙（6月11日），赶走了湖南人人痛恨的张敬尧（雄霸长沙2年多）。
想当年袁世凯时代，张敬尧表现杠杠的，作为一个小营长，直接提升为团长，理由4个字——“杀敌骁勇”。1914年镇压白朗起义，表现突出，又提升为师长。才几年功夫，张敬尧的军事指挥能力就蜕化到一触即溃的地步，什么情况？段祺瑞看不懂，以为张敬尧能搞定湘军，所以没派援兵。段祺瑞没想到的结果，另一个人看到了——吴佩孚。
民国长沙女子
吴佩孚断定张敬尧必败，主要基于一个理由：张敬尧的部队从官到兵，在湖南饱掠2年，个个有钱，打起仗来就不肯拼命了。相反，湘军则“哀兵必败”，收复家乡，士气高昂，手臂上有16个字：“救国救乡，在此一战，勇往直前，拼命杀贼。”
不过，吴佩孚还有一点没看到：张敬尧面对的，不只是3000湘军，还有3000万湘民。张敬尧的部队为害湖南几年，无恶不作，早被湖南人恨之入骨。湖南本就民风强悍，就差星星之火，战事一起，个个行动起来，或者切断敌人交通，或者夺取敌军武器辎重。
张敬尧一边卷财北逃，一边发电报为自己粉饰，竟自比李鸿章：“前清中东之役，西人咸谓非中国与日本战，乃直隶一省与日本战耳。质言之，即文忠（李鸿章）一人与日本战。以今视昔，何以异哉！”
赶走张敬尧的湘军总指挥赵恒锡
这份电报话中有话，其实指的是友军不肯帮忙——一个是岳州的范国璋，一个是常德的冯玉祥。这太扯了，80000人打不过3000人，明明是自己无能，反而怪起别人，还拿李鸿章自比，脸皮真够厚的。连总统徐世昌看到这份电报，也觉得张敬尧厚颜无耻，大骂：“张勋臣比拟不伦，真是该死东西！”
1.来新夏：《北洋军阀史稿》，武汉：湖北人民出版社，1983年
2.近代史丛书编写组：《北洋军阀》，上海：上海人民出版社，1973年
3.张黎辉等编：《北洋军阀史料》，天津：天津古籍出版社，1996年
4.杜春和：《北洋军阀史料选辑》，北京：中国社会科学出版社，1981年
（第219集）
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