1920年6月12日，北京政府發電痛斥一個兵敗如山倒的“驍將”，用詞相當嚴厲：“率七八萬之眾，以當烏合之眾，有何待援之必要！若謂未奉討伐令，該督封守之內，縱無命令，豈能聽人侵越！”
其實，北京政府的電報算是給這位將軍面子了，沒有指明“烏合之眾”是多少人，說出來更丟人——3000。70000人打不過3000人，此人居然還有“驍將”之稱，誰？
湖南督軍張敬堯。
張敬堯
他的對手是湘軍，不僅數量上僅有3000人，而且裝備和後勤保障很差，人稱“叫化軍”。由於糧彈兩缺，總指揮趙恆錫特別下了一道節約彈藥的命令：非待敵人逼近，不許亂放一槍。
面對這樣一支“丐幫軍”，可笑張敬堯首先做的兩件事不是積極禦敵，而是：1.把家眷撤走；2.向段祺瑞求救，要求增援。
湘軍5月26日起兵，三天便拿下衡陽，不到一個月就收復長沙（6月11日），趕走了湖南人人痛恨的張敬堯（雄霸長沙2年多）。
想當年袁世凱時代，張敬堯表現槓槓的，作為一個小營長，直接提升為團長，理由4個字——“殺敵驍勇”。1914年鎮壓白朗起義，表現突出，又提升為師長。才幾年功夫，張敬堯的軍事指揮能力就蛻化到一觸即潰的地步，什麼情況？段祺瑞看不懂，以為張敬堯能搞定湘軍，所以沒派援兵。段祺瑞沒想到的結果，另一個人看到了——吳佩孚。
民國長沙女子
吳佩孚斷定張敬堯必敗，主要基於一個理由：張敬堯的部隊從官到兵，在湖南飽掠2年，個個有錢，打起仗來就不肯拼命了。相反，湘軍則“哀兵必敗”，收復家鄉，士氣高昂，手臂上有16個字：“救國救鄉，在此一戰，勇往直前，拼命殺賊。”
不過，吳佩孚還有一點沒看到：張敬堯面對的，不只是3000湘軍，還有3000萬湘民。張敬堯的部隊為害湖南幾年，無惡不作，早被湖南人恨之入骨。湖南本就民風強悍，就差星星之火，戰事一起，個個行動起來，或者切斷敵人交通，或者奪取敵軍武器輜重。
張敬堯一邊卷財北逃，一邊發電報為自己粉飾，竟自比李鴻章：“前清中東之役，西人鹹謂非中國與日本戰，乃直隸一省與日本戰耳。質言之，即文忠（李鴻章）一人與日本戰。以今視昔，何以異哉！”
趕走張敬堯的湘軍總指揮趙恆錫
這份電報話中有話，其實指的是友軍不肯幫忙——一個是嶽州的範國璋，一個是常德的馮玉祥。這太扯了，80000人打不過3000人，明明是自己無能，反而怪起別人，還拿李鴻章自比，臉皮真夠厚的。連總統徐世昌看到這份電報，也覺得張敬堯厚顏無恥，大罵：“張勳臣比擬不倫，真是該死東西！”
1.來新夏：《北洋軍閥史稿》，武漢：湖北人民出版社，1983年
2.近代史叢書編寫組：《北洋軍閥》，上海：上海人民出版社，1973年
3.張黎輝等編：《北洋軍閥史料》，天津：天津古籍出版社，1996年
4.杜春和：《北洋軍閥史料選輯》，北京：中國社會科學出版社，1981年
（第219集）
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