朱元璋自起义以来，灭掉了陈友谅、张士诚和浙东的方国珍，统一了江南之后，决定率军北伐暴元。朱元璋是个军事天才，在北伐出征之前，对北伐的战略部署和进军路线作了很多工作，并也征求手下诸将的意见。
当时，明朝第一猛将的常遇春认为元朝乃是强撸之末，主张长驱直入，直捣元朝大都（今北京）便是。只要拿下大都，其他各地必会望风而逃，不战自胜。
许多将领闻言后，纷纷点头赞同，但是朱元璋仔细查看了元朝在西北的兵力部署之后，却不赞同这个方案。他认为这个作战方案太过轻敌冒进，并不可取，理由有以下几点。
第一，元大都城坚墙厚，很难攻破。虽说当时元朝政府党争不断，王保保与李思齐、张良弼等军阀混战不堪，但是元朝建都已过百年，经过那么多年的经营，大都肯定是城坚墙厚，粮草充足，一时之间，很难攻破。
第二，孤军深入，太过危险。倘若孤军长驱直入，攻打元朝大都的话，那么元朝廷必会发布命令，让四方诸侯援救大都，然而元大都城坚墙厚，必会久攻不下。一旦援兵四集，切断北伐军的退路，那么必会粮草不继，北伐军势必非常被动，陷入进不得战，退无所据的困境。
因此，朱元璋认为常遇春的建议太过轻敌冒进，并不可取，于是提出了稳扎稳打，渐次推进的北伐战略。史书上记载：
“先取山东，撤其屏蔽；旋师河南，断其羽翼；拔潼关而守之，据其户槛，天下形势，入我掌握，然后进兵元都，则彼势孤援绝，不战可克。既克其都，鼓行而西，云中、九原以及关陇可席卷而下。”
《明太祖实录》
其实从这段记载中，我们可以看出朱元璋的军事才能。他将整个北伐的战略行动分为三个阶段。
第一阶段，首先派兵攻取山东，然后再调转枪头，攻打河南，占据潼关，孤立元大都。
第二阶段，断了元大都的左右臂膀之后，使其成为一座孤城，然后再率兵攻打河北及元朝大都，那么就会轻而易举地消灭元朝了。
第三阶段，大都攻克之后，再率大军由大都一路南下，攻取山西，略定陕甘，完成北方之统一。
元至正二十七年（1367年）十月，徐达和常遇春按照朱元璋定下的战略思想，率领二十五万大军北伐中原，终于推翻了元朝的统治，完成了中国的统一，可谓是千古奇功。这中间自然离不开徐达卓越的军事指挥才能，当然也能从中看出朱元璋的战略目光和难得的军事才能。
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