人生际遇往往变化不穷，妙不可言。一个冒名顶替的军校学员，不仅没有受到查处，反而在今后的人生路途中凭借自身的努力成为陆军统帅，直至官居政府总理。这样的事情实在令人难以置信。但在清末民初的中国大地上，恰恰就出现了这么一位传奇的人物。他就是被誉为“北洋三杰”之首，更被冯国璋封为“德威上将军”的王士珍。
王士珍，字聘卿，号冠儒，直隶正定牛家庄人。出生于1861年7月14日，卒于1930年7月1日，终年70岁。王士珍父亲早年去世，他与寡母相依为命。15岁时，他被正定镇台叶志超看中，收在属下当勤务兵。
光绪十一年（1885年），清政府在天津建立武备学堂，从各军中选调中下级军官集训深造。叶志超手下有名叫黄世珍的福建籍军官被选入册，却在临近入学时不辞而别。叶志超心急如焚，正巧这时身为勤务兵的王士珍进屋送茶。平时叶志超就对气质儒雅、办事精明的王士珍颇为赏识，有心提拔，便问王士珍是否愿意顶替黄世珍进入天津武备学堂学习。能有这样的机会王士珍当然心中窃喜，但他并没有得意忘形，考虑到自己还不是军官并不够资格而婉言推托。稳重的王士珍让叶志超更加赏识，叶志超宽慰王世珍不必介意，一切他代为打点。
就这样，王士珍冒名顶替进入了当时中国新式陆军的摇篮—天津武备学堂。从此，王士珍开始了他与中国近代历史变革不可分割的一生。
清光绪年间，王士珍带兵赴朝作战，与日军在平壤激战。后因敌我双方无论从兵力还是装备上都相差悬殊，清军被迫撤出平壤。而这场战争也成了中日甲午海战的前奏。在战斗中王士珍身先士卒，导致左手无名指被炸掉，并且额头左上部被弹片击伤，留下一寸多长的伤口。在战斗失败后，全军仅凭王士珍手中的一张残缺不全的地图制定了撤退路线，避免了全军覆没的惨剧。
甲午惨败后，清政府在天津小站编制新式陆军，希望用一支军队来挽救岌岌可危的大清帝国。袁世凯成了这支军队的统帅，王士珍也在老师荫昌的推荐下成了这支新式陆军的学堂监督。同时来到这支部队的还有段祺瑞和冯国璋二人，他们和王士珍一起在后来被称为“北洋三杰”。
在清末，按清制，武职至提督皆为一品，已经是最高了，但即便是这样，武官也不能节制地方。而王士珍所任的江北提督，因为是由江淮巡抚改设而来，其前身为漕运总督，所以也有统辖地方之权，还兼理漕运事务，可见清政府对王士珍的重用。但这个重用王士珍的清王朝在1911年走到了尽头，王士珍的人生却由此翻开了崭新的一页。
辛亥革命后，袁世凯当上了民国的大总统。为避免段祺瑞、冯国璋的势力逐渐坐大，袁世凯数次派人请王士珍担任要职，但都被拒绝。袁世凯派儿子袁克定专车去正定请王士珍，临行前，他嘱咐袁克定说：“聘卿不来，弗许归。”但是袁克定也失败了。最后还是段祺瑞设计，以朋友之道邀请王士珍来车站会晤，然后强行架上火车开往北京。王士珍不得已去北京见了袁世凯，立即就被授予陆军上将军衔，后来设立陆海军大元帅统帅办事处，任命王士珍为六大办事之一，位居六大办事之首，实权也最大。
需要说明的是王士珍之所以拒绝袁世凯，并非是因为他对清王朝的愚忠，也非他对袁世凯行为的不满，更多的是他个人厌倦了纷扰的政坛。但王士珍不想选择政治，政治却偏偏选择了王士珍。在此之后的“袁世凯称帝”、“张勋复辟”等历史事件，王士珍都是重要的参与人之一。
冯国璋出任总统时力邀王士珍组阁，王士珍又一次心不甘情不愿地“被选择”了。但这次，王士珍仅仅出任总理3个月时间，便在尔虞我诈的政治争斗中被击倒，从而永久地离开了政坛的是是非非。
晚年的王士珍过着闲云野鹤般的日子，不时以北洋元老的身份主持慈善活动，维护社会治安，为北京免受战乱作出了自己的贡献。1930年，这位“北洋之龙”走到了他人生的尽头。他遗嘱中写道：“深盼邦人君子，一致祈祷和平，俾统一之局，早日实现，予虽在九泉，亦所心安。”恐怕是说出了他毕生的愿望。
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