历史上，一个地方因人而传的并不在少数，譬如孔子之于曲阜，譬如诸葛亮之于隆中，譬如苏轼之于儋州，再譬如，柳宗元之于永州。
众所周知，柳宗元不仅是一代文学家，也是一位改革家，曾与韩愈一道，发起了唐朝版的“文艺复兴”，主张文道合一，师古的同时又强调创新，极力反对六朝骈文的浮艳习气，从而开创了散文创作的新局面，为中国文学的发展作出了不可磨灭的贡献。
可以这样说，倘若没有柳宗元的《永州八记》，永州可能会一直藉藉无名，但反过来，若是没有永州的山水人文，柳宗元也未必能写出这等班马文章。
纵观柳宗元的一生，就好像一条抛物线，一起，一落，然后就没有然后了……
如果不是因为柳宗元家学渊源，从小受到母亲的谆谆教导，也许就不会年少得志，21岁便进士及第；
如果不是因为柳宗元出身于官宦世家，其父长期任职于府、县，对当时的社会状况有所了解，也许就不会养成积极用世的态度和刚直不阿的品德；
如果不是因为原生家庭的影响，柳宗元也许就不会萌发革除政治弊端的愿望，从而成为王叔文革新派的重要人物；
如果不是因为这样，柳宗元也许就不会被贬为永州司马，过着形同禁锢的孤寂生涯；
历史就这么的微妙，无数的偶然加必然，造就了无数的因缘际会。
恰如当代诗人臧克家所说：“他活着为了多数人更好地活着的人，群众把他抬举得很高，很高。”
柳宗元虽然在官场上郁郁不得志，依然心系国家，体察民情，在《送宁国范明府诗序》中首次提出“夫为吏者，人役也”的民本思想、在《送薛存义之任序》中更进一步指出“民可黜罚”、在《晋问》中提出“所谓民利，民自利者是也”的真知灼见、在《捕蛇者说》中则发出“孰知赋敛之毒有甚是蛇者”的呐喊，自然赢得了所有永州人的敬重，被奉为“柳子菩萨”。
公元1055年，柳拱辰以尚书职方员外郎出任永州知州，创办州学，并于第二年建立柳侯祠，并为之作记。
自此，柳子庙成了柳宗元的化身，更成了永州的精神家园，大门楹联“山水来归，黄蕉丹荔；春秋极事，富我寿民”既歌颂了柳宗元的不朽功绩，又直指庙祀主题，充分地传达了永州百姓对柳宗元的敬仰之情。
应该指出，永州自古为蛮荒之地，柳宗元从繁花似锦的长安贬谪至此，严酷的政治迫害、艰苦的生活环境、加之数次无情的火灾，身心皆遭重创，以至于“行则膝颤，坐则髀痹”。
尽管柳宗元以“朔吹飘夜香，繁霜滋晓白”的早梅自喻，仍有一种“寒英坐销落，何用慰远客”的惆怅；尽管柳宗元在《溪居》一诗中说“久为簪组累，幸此南夷谪”，却也只是反话正说；尽管柳宗元写出了《江雪》这样的千古奇诗，但也藏头露尾地暗示了“千万孤独”的心境。
甚至于，柳宗元借述愚溪，油然而生万千感慨：“以愚辞歌愚溪，则茫然而不违，昏然而同归，超鸿蒙，混希夷，寂寥而莫我知也”！
然而，贬谪生涯所受的种种迫害和磨难，并未动摇柳宗元的人生信条，曾在《答周君巢饵药久寿书》中明确表示：“虽万受摒弃，不更乎其内。”
正如余秋雨所说：“毫无疑问，最让人心动的是苦难中的高贵，最让人看出高贵之所以高贵的，也是这种高贵。凭着这种高贵，人们可以在生死出亡线的边缘上吟诗作赋，可以用自己的一点温暖去化开别人心头的冰雪，继而可以用屈辱之身去点燃文明的火种。他们为了文化和文明，可以不顾物欲利益，不顾功利得失，义无返顾，一代又一代。”
柳宗元自始至终都有一颗高贵的灵魂，不流于媚俗，不堕于尘埃，索性寄情于山水之间，同时刻苦为学，撰文著书，除了大名鼎鼎的《永州八记》外，《封建论》、《非〈国语〉》、《天对》、《六逆论》等著作，大多是在永州完成的。
当代学者衣若芬曾在《潇湘文学与图绘中的柳宗元》中写道：“柳宗元游历永州山水，知识与思想于山水间深广开展，潇湘文学中的过客心态经柳宗元对永州乡土的认同，形成了正向的情感，由‘潇湘客’转为‘永州民’，潇湘山水之美籍着诗文传播四方，于是潇湘文学的书写不再充满对穷乡僻壤的哀怨，而产生对避世乐土的向往，为‘潇湘’的文学意象汇聚新意。”
在这过程中，柳宗元不仅仅完成了自我的升华，同时成长为一代文学巨匠，堪称所有谪官的楷模。
既然被尊称为“子”，足以说明柳宗元德高望重，以其博古通今的才学及诲人不倦的精神，培养出了一大批可塑之才，既促进了永州的重教传统，同时对湖湘文化具有开启之功。韩愈就曾赞誉道：“衡湘以南为进士者，皆以子厚为师，其经承子厚口讲指画为文词者，悉有法度可观。”
就如同司马迁在《报任安书》中所写的：“古者富贵而名摩灭，不可胜记，唯倜傥非常之人称焉。盖文王拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃赋《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚，《兵法》修列；不韦迁蜀，世传《吕览》；韩非囚秦，《说难》《孤愤》；《诗》三百篇，大抵圣贤发愤之所为作也。此人皆意有所郁结，不得通其道，故述往事、思来者。”
柳宗元同样命运多舛，遂成《永州八记》。
“才与福难兼，贾傅以来，文学潮儋同万里；地以人始重，河东而外，江山永柳各千秋”——清代诗人杨季鸾为柳宗元所写的这副长联，内涵丰富，寓意深刻，俨然就是最好的注解。
呜呼！韶华易逝，壮志难酬，诗文却传唱千古，幸与不幸，曷可言哉！
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