嘉靖皇帝是我国明朝的第十一位皇帝。嘉靖是一位颇受争议的皇帝，有人认为他英明神武，嘉靖在即位后，积极的推行多项政策，整顿了前任正德皇帝留下的烂摊子，一度使明朝在文化和科技领域空前繁荣，人们也把这段时间称为“嘉靖中兴”。也有人认为“明之亡，始亡于嘉靖”，这是因为嘉靖在执政的后二十年迷恋丹药之术，追求长生不老，不问朝政。首辅严嵩专政二十年，导致吏治败坏，边事废弛，国库空虚，南倭北虏时常侵犯。关于嘉靖时明君还是昏君，不再讨论。今天要说的是嘉靖皇帝的后妃们的悲惨命运。
据明史记载，嘉靖皇帝一共选妃76人，后来有51人不幸死亡，其中还包括3位皇后，另外宫女死亡人数更多。嘉靖的第一任皇后陈氏是他登基那年经选美入宫，并立为皇后的，两人的感情还还不错，但这位陈皇后最后却因为一件小事而死。嘉靖七年，陈皇后怀上了龙嗣，一日，皇帝、皇后以及张顺妃、方妃几人其乐融融的喝茶聊天。皇帝见张妃的玉手玲珑，就上去摸了一把，这本也没什么，但陈皇后却醋意大发，投杯而起。这样皇帝很没面子，于是便起身大骂，之后拂袖而起。事后陈皇后心中一直惴惴不安，因此还导致了流产大出血而死。皇后死后，嘉靖心中怒火依然未灭，下令丧礼降，谥“悼灵”，因“悼灵”为恶谥，群臣觉得不妥，多次上凑后，改谥为“孝洁”。
陈皇后死后三个月，玉手玲珑的张顺妃被立为皇后，但她的命运就要更差一些。相传嘉靖得到了几颗千年灵芝，于是就命人熬制后，赐予张皇后服用，谁知张皇后服后是上吐下泻，险些丧命。可是此时的张皇后不仅没有得到皇帝的安慰，反倒是斥责她福薄。这样张皇后很是寒心，于是质疑皇帝拿她试药，这让皇帝大怒，随后便废出了她的皇后之位，又过两年，张废后郁郁而终。
张皇后被废，方氏被立为皇后，方皇后吸取了前两任皇后的教训，一直处事谨慎小心、机巧圆滑，皇帝对她也是宠爱有加。不久后，后宫发生了有史以来的第一次宫女起义，原因是嘉靖对于宫女的残暴，据记载，他经常任意残害宫女，宫女只要犯了一点错误，从不宽恕，痛加责打，有200多名宫女被其活活打死。一些宫女为了活命，便策划了一场弑君的行动。嘉靖险些死于这场宫变，幸亏被方皇后发现并救下。之后方皇后将叛乱的宫女以及与自己争宠的端妃，一并凌迟处死。但端妃是被冤枉的对此时并不知情，之后皇帝也知道端妃被冤，但也没有做任何反应。五年后皇后的寝宫发生大火，方皇后也被活活烧死在宫中。
这三位皇后虽都不是嘉靖亲手杀死，但都未得到善终。但嘉靖对后宫宫女的残害是有历史记载的，嘉靖皇帝执政期间后宫的女人死亡率竟达到了惊人的70%以上，这也就不难解释发生”壬寅宫变“这样的宫女起义事件了。
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