《山海經》是先秦志怪古籍，也是一部荒誕不經的奇書。《山海經》全書現存18篇，其餘篇章內容早佚。主要內容是民間傳說中的地理知識，包括山川、民族、物產、藥物、祭祀等。除此之外，《山海經》還保存了包括夸父逐日、女媧補天、精衛填海、大禹治水等不少膾炙人口的遠古神話傳說和寓言故事。而這些神話故事，濃縮成了一個一個精煉的成語，繼續活躍在人們的語言之中。
精衛填海
【出處】《山海經校注》“炎帝之少女名曰女娃。女娃遊於東海，溺而不返，故為精衛，常銜西山之木石，以堙於東海。”
傳說炎帝神農氏有個小女兒，名字叫女娃。有一天，女娃獨自一個人離開家，來到東海邊玩耍，沒想到在此溺水身亡。她死後化作一隻小鳥，長著花腦袋、白嘴殼、紅足爪。這隻小鳥心中充滿了怨恨，整日整夜地發出“精衛、精衛”的悲鳴，人們便給她取名叫作“精衛”。精衛不甘心自己的死，她終日不停地在東海上空盤旋、啼叫，她既恨東海奪走了自己的生命，也擔心再有其他人在東海里淹死，於是每天不停地從西山銜來一條條小樹枝、一粒粒小石頭扔進海里，想要把東海填平。
人們同情精衛的不幸遭遇，也欽佩精衛不屈不撓的精神，把她叫作“誓鳥”“志鳥”“帝女雀”，還在東海邊上立了個古蹟，叫作“精衛誓水處”。陶淵明的《讀山海經》一詩中，也有“精衛銜微木，將以填滄海”的句子。
“精衛填海”這個成語用來比喻意志堅決，不畏艱難。
夸父逐日
【出處】《山海經•海外北經》：“夸父與日逐走，入日。渴欲得飲，飲於河渭，河渭不足，北飲大澤。未至，道渴而死。棄其杖。化為鄧林。”
夸父是古代神話傳說中的巨人，他雙耳掛兩條黃蛇、手拿兩條黃蛇，去追趕太陽。當他到達太陽將要落入的禺谷之際，覺得口乾舌燥，便去喝黃河和渭河的水，河水被他喝乾後，口渴仍沒有止住。他想去喝北方大澤的水，還沒有走到，就渴死了。夸父臨死，拋掉手裡的杖，這杖頓時變成了一片鮮果累累的桃林，為後來追求光明的人解除口渴。
“夸父逐日”這個成語比喻人有大志，也比喻不自量力。
刑天爭神
【出處】《山海經•海外西經》：“刑天與帝至此爭神。帝斷其首，葬之常羊之山。乃以乳為目，以臍為口，操干鏚以舞。”
刑天是古代的戰神，與天帝爭神位，天帝砍下他的腦袋，把它埋葬在常羊山。但是刑天仍然不肯屈服，以殘缺的身體復活，沒有頭的刑天便用兩個乳頭當眼睛，用肚臍當做嘴巴，一手持盾牌，一手執大斧，仍然挺立在那裡揮舞戰鬥。後來，刑天已經成為勇猛鬥士的象徵。
“刑天爭神”後來比喻大無畏的精神。人們則用刑天來借指那種不屈服於命運，充滿勇氣，抗爭不止的悲劇英雄。
巴蛇吞象
【出處】《山海經海內南經》“巴蛇食象，三歲而出其骨。君子服之，無心腹之疾。”
傳說古時四川有一條蛇，頭大口大，以至於吞下了一頭象，消化三年，才把象的骨頭吐出來。“巴蛇吞象”這個成語則比喻人心不足，貪得無厭，得寸進尺。後來也有成語“人心不足蛇吞象”，意思是說人的貪婪之心不滿足的時候，一條蛇可以把大象吞下去，這時候則有大難臨頭。
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