牡丹，色澤豔麗，花型多姿多態，五彩繽紛，素有“花中之王”的美稱。牡丹屬芍藥科，為多年落葉灌木。牡丹品種繁多，顏色豔麗，花型大而香，故而又有“國色天香”之稱。牡丹頗為我國古代文人所喜愛，自古以來歌頌牡丹的詩歌以及繪畫作品甚多。唐代詩人劉禹錫就曾為牡丹作詩“庭前芍藥妖無格，池上芙蕖淨少情。唯有牡丹真國色，花開時節動京城。”一句“花開時節動京城”寫出了牡丹的雍容華貴與國色天香。
發展
牡丹原產於我國的長江流域與黃河流域諸省山間或丘嶺中，在人們發現了它的藥用價值和觀賞價值後，而變野生為家養。從南北朝“永嘉水際竹間多牡丹“至今，栽培歷史也有1500年了。
牡丹作為觀賞植物栽培，始於南北朝。在隋代的時候，牡丹的栽培數量和範圍開始逐漸擴大，當時的皇家園林和達官顯貴的花園中已開始引種栽培牡丹，並初步形成集中觀賞的場面。唐朝時期，已經出現了種植的花師。到了宋代，牡丹栽培中心由長安移至洛陽，栽培技術更加系統、完善，對牡丹的研究有了很大的提高，出現了一批理論專著。清代時期，已經出現以種植牡丹為業的人士，當時的催花技術已經達到了相當的水平，此技術至今還在採用。
1949年中華人民共和國成立後，牡丹種植業得到了恢復和發展，尤其在改革開放以來，各地牡丹的栽培數量不斷增加，栽培技術水平逐年提高。現今牡丹不僅是中國人民喜愛的花卉，而且也受到世界各國人民的珍愛。日本、法國、英國、美國、意大利、澳大利亞、新加坡、朝鮮、荷蘭、德國、加拿大等二十多個國家均有牡丹栽培，其中以日、法、英、美等國的牡丹園藝品種和栽培數量為最多。
形態特徵
牡丹是落葉灌木。莖高達2米，分枝短而粗。葉通常為二回三出複葉，偶爾近枝頂的葉為3小葉；頂生小葉寬卵形，長7-8釐米，寬5.5-7釐米，3裂至中部，裂片不裂或2-3淺裂，表面綠色，無毛，背面淡綠色，有時具白粉，沿葉脈疏生短柔毛或近無毛，小葉柄長1.2-3釐米；側生小葉狹卵形或長圓狀卵形，長4.5-6.5釐米，寬2.5-4釐米，不等2裂至3淺裂或不裂，近無柄；葉柄長5-11釐米，和葉軸均無毛。
牡丹花一般為單生枝頂，直徑10-17釐米；花梗長4-6釐米；苞片5，長橢圓形，大小不等；萼片5，綠色，寬卵形，大小不等；花瓣5，或為重瓣，玫瑰色、紅紫色、粉紅色至白色，通常變異很大，倒卵形，長5-8釐米，寬4.2-6釐米，頂端呈不規則的波狀；雄蕊長1-1.7釐米，花絲紫紅色、粉紅色，上部白色，長約1.3釐米，花葯長圓形，長4毫米；花盤革質，杯狀，紫紅色，頂端有數個銳齒或裂片，完全包住心皮，在心皮成熟時開裂；心皮5，稀更多，密生柔毛。蓇葖長圓形，密生黃褐色硬毛。花期5月；果期6月。
生長習性
牡丹性喜溫暖、涼爽、乾燥、陽光充足的環境，適宜在疏鬆、深厚、肥沃、地勢高燥、排水良好的中性沙壤土中生長。酸性或黏重土壤中生長不良。
地理分佈
中國牡丹資源特別豐富，根據中國牡丹爭評國花辦公室專組人員調查，中國滇、黔、川、藏、新、青、甘、寧、陝、桂、湘、粵、晉、豫、魯、閩、皖、贛、蘇、浙、滬、冀、內蒙古、京、津、黑、遼、吉、海、南、港、臺等地均有牡丹種植。
牡丹栽培面積最大最集中的有菏澤、洛陽、北京、臨夏、彭州、銅陵縣等。通過中原花農冬季赴粵、閩、浙、深圳、海南進行牡丹催花，促使了牡丹在以上幾個地區安家落戶，使牡丹的栽植遍佈了中國各省市自治區。
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