牡丹，色泽艳丽，花型多姿多态，五彩缤纷，素有“花中之王”的美称。牡丹属芍药科，为多年落叶灌木。牡丹品种繁多，颜色艳丽，花型大而香，故而又有“国色天香”之称。牡丹颇为我国古代文人所喜爱，自古以来歌颂牡丹的诗歌以及绘画作品甚多。唐代诗人刘禹锡就曾为牡丹作诗“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”一句“花开时节动京城”写出了牡丹的雍容华贵与国色天香。
发展
牡丹原产于我国的长江流域与黄河流域诸省山间或丘岭中，在人们发现了它的药用价值和观赏价值后，而变野生为家养。从南北朝“永嘉水际竹间多牡丹“至今，栽培历史也有1500年了。
牡丹作为观赏植物栽培，始于南北朝。在隋代的时候，牡丹的栽培数量和范围开始逐渐扩大，当时的皇家园林和达官显贵的花园中已开始引种栽培牡丹，并初步形成集中观赏的场面。唐朝时期，已经出现了种植的花师。到了宋代，牡丹栽培中心由长安移至洛阳，栽培技术更加系统、完善，对牡丹的研究有了很大的提高，出现了一批理论专著。清代时期，已经出现以种植牡丹为业的人士，当时的催花技术已经达到了相当的水平，此技术至今还在采用。
1949年中华人民共和国成立后，牡丹种植业得到了恢复和发展，尤其在改革开放以来，各地牡丹的栽培数量不断增加，栽培技术水平逐年提高。现今牡丹不仅是中国人民喜爱的花卉，而且也受到世界各国人民的珍爱。日本、法国、英国、美国、意大利、澳大利亚、新加坡、朝鲜、荷兰、德国、加拿大等二十多个国家均有牡丹栽培，其中以日、法、英、美等国的牡丹园艺品种和栽培数量为最多。
形态特征
牡丹是落叶灌木。茎高达2米，分枝短而粗。叶通常为二回三出复叶，偶尔近枝顶的叶为3小叶；顶生小叶宽卵形，长7-8厘米，宽5.5-7厘米，3裂至中部，裂片不裂或2-3浅裂，表面绿色，无毛，背面淡绿色，有时具白粉，沿叶脉疏生短柔毛或近无毛，小叶柄长1.2-3厘米；侧生小叶狭卵形或长圆状卵形，长4.5-6.5厘米，宽2.5-4厘米，不等2裂至3浅裂或不裂，近无柄；叶柄长5-11厘米，和叶轴均无毛。
牡丹花一般为单生枝顶，直径10-17厘米；花梗长4-6厘米；苞片5，长椭圆形，大小不等；萼片5，绿色，宽卵形，大小不等；花瓣5，或为重瓣，玫瑰色、红紫色、粉红色至白色，通常变异很大，倒卵形，长5-8厘米，宽4.2-6厘米，顶端呈不规则的波状；雄蕊长1-1.7厘米，花丝紫红色、粉红色，上部白色，长约1.3厘米，花药长圆形，长4毫米；花盘革质，杯状，紫红色，顶端有数个锐齿或裂片，完全包住心皮，在心皮成熟时开裂；心皮5，稀更多，密生柔毛。蓇葖长圆形，密生黄褐色硬毛。花期5月；果期6月。
生长习性
牡丹性喜温暖、凉爽、干燥、阳光充足的环境，适宜在疏松、深厚、肥沃、地势高燥、排水良好的中性沙壤土中生长。酸性或黏重土壤中生长不良。
地理分布
中国牡丹资源特别丰富，根据中国牡丹争评国花办公室专组人员调查，中国滇、黔、川、藏、新、青、甘、宁、陕、桂、湘、粤、晋、豫、鲁、闽、皖、赣、苏、浙、沪、冀、内蒙古、京、津、黑、辽、吉、海、南、港、台等地均有牡丹种植。
牡丹栽培面积最大最集中的有菏泽、洛阳、北京、临夏、彭州、铜陵县等。通过中原花农冬季赴粤、闽、浙、深圳、海南进行牡丹催花，促使了牡丹在以上几个地区安家落户，使牡丹的栽植遍布了中国各省市自治区。
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