西汉（公元前202年—公元9年)与东汉(公元25年—公元220年）可以说是中国历史上最重要的两段时期。
秦末天下大乱，刘邦和项羽趁势而起。项梁立楚王的后代为楚怀王，并且各自举兵讨伐暴秦。刘邦率先攻入关，秦王子婴投降，刘邦入据秦都咸阳。项羽未实现“先入关者为王”的约定，后退军霸上。此后，项羽渐握大权，并建立西楚，分封诸侯，立 楚怀王为楚义帝，自封“ 西楚霸王”，将刘邦封在蜀地，并将刘邦的封国 国号定为汉。前206年八月，因楚义帝为项羽所弑，刘邦挥军东出，拜韩信为大将，公开声讨项羽，拉开了楚汉之争的序幕。前期虽屡屡受挫，但知人善任，重用韩信、张良、萧何等人才，在最后的垓下战役中，刘邦赢得胜利，项羽自刎乌江，西楚覆灭。前202年二月，刘邦大军行至氾水之阳楚王韩信、淮南王英布、梁王彭越等诸侯王联合上书，请求刘邦称帝。刘邦为了表达一下客气，经过几次谦让后刘邦才答应：“诸侯王幸以为便于天下之民，则可矣。”于是，二月初三在“汜水之阳”的定陶（今山东菏泽市)称帝，建国号为汉，史称西汉。新莽末年爆发绿林赤眉起义，汉朝宗室出身的刘秀趁势而起，先后击败各地割据政权，重新完成汉帝国统一，25年刘秀称帝，定都洛阳，仍沿用汉的国号，史称“东汉”，要是研究西汉和东汉谁更强，需要从对敌方面分析。
西汉时，汉景帝在位期间进行 削藩，爆发七国之乱，委任周亚夫平定。七国之乱后，汉廷设法剥夺诸侯王的力量，加强中央集权。汉武帝时期，对外派卫青和霍去病反击匈奴，将匈奴驱逐至 漠北，并四处征战，吞并卫满朝鲜、收复 南越、降服西南夷、远征大宛，开拓了北抵 阴山、西逾 葱岭、南包交趾、东并朝鲜的辽阔疆域，奠定了汉地的范围。在与匈奴的战争中，霍去病更是留下了“封狼居胥”的千古美谈。
汉宣帝时期，西域各国纷纷脱离 匈奴归附西汉， 中原与西域交往逐渐频繁。公元前61年击败西羌，后委任将军赵充国实行屯田，加强边防，使羌人归顺。公元前60年，匈奴日逐王先贤掸率万余人归附，郑吉大破车师、威震西域，汉宣帝在乌垒城正式设西域都护府，监护西域诸城郭国，总管西域事务，保障 丝绸之路的安全与畅通，正式将西域纳入中国版图，最后更是解决北方匈奴边患问题，将其直接赶到了欧洲。
东汉汉明帝时期。命窦固、耿秉征伐北匈奴。汉军进抵天山，击呼衍王，斩首千余级，追至蒲类海，占据伊吾。因此西域各国皆遣子入侍，第二年复置西域都护府，西域在经过中原内乱后，65年后重新归与汉民族治理。永平十二年，位于今云南、缅甸北部一带的哀牢国举国内附东汉，汉明帝设永昌郡。哀牢之地，东起哀牢山，西至缅北敏金山，南达今西双版纳南境，北抵喜马拉雅山南麓，哀牢国内附初步奠定了中国对云南地区的统治范围。
总体来说，军事上西汉能够击败不弱于己的匈奴 ，体现西汉时期军事实力超过东汉，但也并不能以此说东汉弱，毕竟东汉时期，匈奴并不能形成巨大的军事实力对北方造成大患，可能并没有完全体现出他的真实军事实力吧。
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