西漢（公元前202年—公元9年)與東漢(公元25年—公元220年）可以說是中國歷史上最重要的兩段時期。
秦末天下大亂，劉邦和項羽趁勢而起。項梁立楚王的後代為楚懷王，並且各自舉兵討伐暴秦。劉邦率先攻入關，秦王子嬰投降，劉邦入據秦都咸陽。項羽未實現“先入關者為王”的約定，後退軍霸上。此後，項羽漸握大權，並建立西楚，分封諸侯，立 楚懷王為楚義帝，自封“ 西楚霸王”，將劉邦封在蜀地，並將劉邦的封國 國號定為漢。前206年八月，因楚義帝為項羽所弒，劉邦揮軍東出，拜韓信為大將，公開聲討項羽，拉開了楚漢之爭的序幕。前期雖屢屢受挫，但知人善任，重用韓信、張良、蕭何等人才，在最後的垓下戰役中，劉邦贏得勝利，項羽自刎烏江，西楚覆滅。前202年二月，劉邦大軍行至氾水之陽楚王韓信、淮南王英布、梁王彭越等諸侯王聯合上書，請求劉邦稱帝。劉邦為了表達一下客氣，經過幾次謙讓後劉邦才答應：“諸侯王幸以為便於天下之民，則可矣。”於是，二月初三在“汜水之陽”的定陶（今山東菏澤市)稱帝，建國號為漢，史稱西漢。新莽末年爆發綠林赤眉起義，漢朝宗室出身的劉秀趁勢而起，先後擊敗各地割據政權，重新完成漢帝國統一，25年劉秀稱帝，定都洛陽，仍沿用漢的國號，史稱“東漢”，要是研究西漢和東漢誰更強，需要從對敵方面分析。
西漢時，漢景帝在位期間進行 削藩，爆發七國之亂，委任周亞夫平定。七國之亂後，漢廷設法剝奪諸侯王的力量，加強中央集權。漢武帝時期，對外派衛青和霍去病反擊匈奴，將匈奴驅逐至 漠北，並四處征戰，吞併衛滿朝鮮、收復 南越、降服西南夷、遠征大宛，開拓了北抵 陰山、西逾 蔥嶺、南包交趾、東並朝鮮的遼闊疆域，奠定了漢地的範圍。在與匈奴的戰爭中，霍去病更是留下了“封狼居胥”的千古美談。
漢宣帝時期，西域各國紛紛脫離 匈奴歸附西漢， 中原與西域交往逐漸頻繁。公元前61年擊敗西羌，後委任將軍趙充國實行屯田，加強邊防，使羌人歸順。公元前60年，匈奴日逐王先賢撣率萬餘人歸附，鄭吉大破車師、威震西域，漢宣帝在烏壘城正式設西域都護府，監護西域諸城郭國，總管西域事務，保障 絲綢之路的安全與暢通，正式將西域納入中國版圖，最後更是解決北方匈奴邊患問題，將其直接趕到了歐洲。
東漢漢明帝時期。命竇固、耿秉征伐北匈奴。漢軍進抵天山，擊呼衍王，斬首千餘級，追至蒲類海，佔據伊吾。因此西域各國皆遣子入侍，第二年復置西域都護府，西域在經過中原內亂後，65年後重新歸與漢民族治理。永平十二年，位於今雲南、緬甸北部一帶的哀牢國舉國內附東漢，漢明帝設永昌郡。哀牢之地，東起哀牢山，西至緬北敏金山，南達今西雙版納南境，北抵喜馬拉雅山南麓，哀牢國內附初步奠定了中國對雲南地區的統治範圍。
總體來說，軍事上西漢能夠擊敗不弱於己的匈奴 ，體現西漢時期軍事實力超過東漢，但也並不能以此說東漢弱，畢竟東漢時期，匈奴並不能形成巨大的軍事實力對北方造成大患，可能並沒有完全體現出他的真實軍事實力吧。
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