在金庸先生筆下作品《倚天屠龍記》中，明朝開國皇帝朱元璋是在明教的幫助下奪得天下，所以王朝建立後，朱元璋決定將國號定為“明”。不過《倚天屠龍記》畢竟屬於文學作品範疇，並不等同於真正的歷史，因此明教是否存在，朱元璋是否和明教有關都成了謎底，今天揮墨君就為大家揭曉謎底，談談朱元璋和明教的關係。
首先我們要肯定的是，歷史上的確有明教這個組織，準確地說是宗教。在歷史上的明教，正式名稱為摩尼教，發源於古代波斯，是一個名叫摩尼的波斯
人創立，因為受基督教和伊朗祆教馬茲達教義影響，摩尼教主要教義是二宗三際論，崇尚光明。
大約六至七世紀，摩尼教傳入新疆，之後又傳入漠北迴紇，在此盛行起來。唐代宗時期，應回紇之請，在江淮等地相繼建立起了摩尼寺，唐武宗時期，因滅佛的緣故，摩尼教遭受重創，從而轉入地下，並吸收道教和民間信仰，改稱明教。因為教義中崇尚光明，反對黑暗，所以明教中人經常造反，反抗朝廷。
元朝末年，農民起義運動頻發，明教也因此登上歷史舞臺。農民們借光明之名起義，要推翻黑暗的朝廷，迎接新的光明，因此在元朝末年農民口中流傳著這樣的口號，“山河奄有中華地，日月重開大宋天”。
如此具有煽動性的口號，再加上明教背地裡的推波助瀾，於是在農民起義軍中出現了不少明教的崇拜者，就拿紅巾軍來說，當時的領袖韓山童正是明教的信徒，他揚言“天下將亂，彌勒降生，明王出世”，因此又自稱大明王，可見朱元璋最早參加的紅巾軍與明教有著密切的關係。
韓山童死後，其子韓林兒建立韓宋政權，稱小明王，結果在元至正二十六年，朱元璋遣廖永忠迎接韓林兒返回應天府途徑瓜洲時，韓林兒不幸沉入江中被淹死，於是朱元璋順理成章地接管紅巾軍勢力，繼續起義運動。
儘管歷史記載中並沒有說明朱元璋是明教弟子，但可以肯定的是朱元璋和他手下的紅巾軍將領一定跟明教有著微妙的關係，另外關於朱元璋將國號定為“明”這件事，或許跟明教並沒有絲毫關係。
其一，朱元璋將國號定為“明”，極大可能是出於對紅巾軍的尊重，畢竟他是靠著紅巾軍才最終奪得天下，而紅巾軍又一直宣稱“天下將亂，明王出世”，所以朱元璋考慮到這一點，最終還是決定將國號定為“明”。
其二，歷朝歷代的皇帝都講究一個名正言順，朱元璋也是如此。要想讓天下百姓認可朱元璋政權的合法性，朱元璋就必須讓百姓們明白一件事，自己的皇位是上天認可的，將明字拆解開來，正好就是日月，而日月在某種程度上，也代表著天。
正如元朝末年流傳的口號所說，“日月重開大宋天”，朱元璋稱帝，乃是名正言順，是順應天意，更順應民心，因此，朱元璋最終將國號定為“明”。
不過值得注意的是，朱元璋稱帝后，聽信了李善長的建議，下詔嚴禁白蓮社、明教，並把取締“左道邪術”寫進《明律》十一《禮律》，用法律形式固定下來，明朝也因此逐漸沒落，相反與明教交集很深的白蓮教卻繼續發展，並不斷興起各種起義。
無論朱元璋是否與明教有密切聯繫，從他下詔嚴禁明教可知，他清楚明教的反動性，於是在明朝建立後不久，就大肆禁止明教等左道邪術，因為一個新生的政權，絕不希望有任何不穩定的因素影響中央集權，尤其是明教這種具有極強煽動性的宗教組織。
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