漢這個國號一般認為來自項羽封劉邦為漢王，都城漢中，位於漢水源頭，想不叫漢都不行，但劉邦對此相當不爽，認為學先前學先秦時哪些國家拿地名當國號非常普通，還不如想個更合適的名字，《漢書蕭何傳》記載，這時蕭何勸劉邦吧這個[漢]字接下來說了句話，[語曰天漢 其稱甚美]，劉邦就是因為這句話得到了安慰，才心甘情願做漢王，甚至可以認為劉邦後來確定漢朝國號，和蕭何說的這句話有關，這句話到底啥意思呢？
這就涉及到古代天文知識了，三國有個學者孟康就解釋了這句話，炎帝之有漢，若天之有河漢，名號休美，古代稱銀河為天漢，提到漢就自然想到天，而天代表了宇宙，《詩經大東》就寫過[維天有漢 鑑亦有光]，而且地上的漢水由西北流向東南，天象中也認為銀河是西北流向東南，這樣就照應了天地之間的聯繫，所以[漢]是合天文之天象，中符人事之休美，下應地理是漢水的一個碉堡的名號，漢朝也不愧自己這個名字，做大做強，乃至後人常以漢人自居，厲害點的還被叫做好漢直到唐宋時，漢族基本代替了華夏族，《唐律疏義》寫到[諸藩人所取得漢婦女為妻妾]，可視為官方用來指代中國人的開端，想想要不是蕭何這句話，什麼漢族漢文化漢字現在指不定叫什麼名字.
後來漢朝被王莽篡位，起義的綠林軍可推選劉玄為帝，國好為漢，不過很快就被赤眉軍給滅了，赤眉軍又立劉盆子為帝，國號為漢，接著光武帝劉秀滅了赤眉軍，中興漢室，國號也是漢，三國時，劉備在成都續漢之大統，依然本家人，國號還是漢，不要以為只有漢室宗親才有資格定國號為漢，西晉時，匈奴左賢王劉淵就曾稱帝建漢，不過在《晉書》中被稱為偽漢，五代時劉知遠建立後漢，劉崇建立北漢，劉隱建立南漢，他們國號為漢的理由主要是因為要他們姓劉，不過也不要以為只有姓劉的才能定國號為漢，五胡十六國之一的成漢，就是李特在四川建立的，挨成都近，最早定國浩為[成]，結果漢王李壽攛掇黃偉，改國號為[漢]，相比一下著實大氣了不少，還有個著名的漢，那就是陳友諒的，因為他比較欣賞劉邦，所以定國號為漢，跟朱元璋鄱陽湖一戰，大漢幾千年亡了無數次，這次是最後一次亡了。
