汉这个国号一般认为来自项羽封刘邦为汉王，都城汉中，位于汉水源头，想不叫汉都不行，但刘邦对此相当不爽，认为学先前学先秦时哪些国家拿地名当国号非常普通，还不如想个更合适的名字，《汉书萧何传》记载，这时萧何劝刘邦吧这个[汉]字接下来说了句话，[语曰天汉 其称甚美]，刘邦就是因为这句话得到了安慰，才心甘情愿做汉王，甚至可以认为刘邦后来确定汉朝国号，和萧何说的这句话有关，这句话到底啥意思呢？
这就涉及到古代天文知识了，三国有个学者孟康就解释了这句话，炎帝之有汉，若天之有河汉，名号休美，古代称银河为天汉，提到汉就自然想到天，而天代表了宇宙，《诗经大东》就写过[维天有汉 鉴亦有光]，而且地上的汉水由西北流向东南，天象中也认为银河是西北流向东南，这样就照应了天地之间的联系，所以[汉]是合天文之天象，中符人事之休美，下应地理是汉水的一个碉堡的名号，汉朝也不愧自己这个名字，做大做强，乃至后人常以汉人自居，厉害点的还被叫做好汉直到唐宋时，汉族基本代替了华夏族，《唐律疏义》写到[诸藩人所取得汉妇女为妻妾]，可视为官方用来指代中国人的开端，想想要不是萧何这句话，什么汉族汉文化汉字现在指不定叫什么名字.
后来汉朝被王莽篡位，起义的绿林军可推选刘玄为帝，国好为汉，不过很快就被赤眉军给灭了，赤眉军又立刘盆子为帝，国号为汉，接着光武帝刘秀灭了赤眉军，中兴汉室，国号也是汉，三国时，刘备在成都续汉之大统，依然本家人，国号还是汉，不要以为只有汉室宗亲才有资格定国号为汉，西晋时，匈奴左贤王刘渊就曾称帝建汉，不过在《晋书》中被称为伪汉，五代时刘知远建立后汉，刘崇建立北汉，刘隐建立南汉，他们国号为汉的理由主要是因为要他们姓刘，不过也不要以为只有姓刘的才能定国号为汉，五胡十六国之一的成汉，就是李特在四川建立的，挨成都近，最早定国浩为[成]，结果汉王李寿撺掇黄伟，改国号为[汉]，相比一下着实大气了不少，还有个著名的汉，那就是陈友谅的，因为他比较欣赏刘邦，所以定国号为汉，跟朱元璋鄱阳湖一战，大汉几千年亡了无数次，这次是最后一次亡了。
