隨著《清平樂》開播，吳越飾演的劉娥備受關注。尤其劉娥與宋仁宗（王凱飾演）關係更是話題不斷。到底是母慈子孝，還是權爭對象，亦或是其他真相？在滾滾的歷史洪流中，她有著不輸楊貴妃的寵愛，更有武則天般的政治智慧，改嫁皇帝、狸貓換太子、垂簾聽政……這些傳奇的經歷，到底哪一個才是歷史中真實的劉娥？
“神女”改嫁獲聖恩
比起晚年的殺伐果斷，宋代“武則天”——劉娥的少女時代，自然是黯淡無光的，甚至可以說是艱辛萬分。直到遇見了她人生第一個貴人——襄王府給事張耆，命運才發生了翻天覆地的改變。
《宋史·后妃傳》說劉皇后原籍太原，父祖都是五代高級將領。稍微熟悉宋史的人都清楚，這是她得勢後為了掩蓋自己家家世寒微編派出來的。實際上，劉娥是益州華陽人，因出生微賤，是個孤女，不得已十來歲就嫁給了當地的銀匠龔美。龔美走街串巷為人打造銀器，她就搖撥浪鼓招徠顧客。
劉娥與張耆的相遇，正是龔美因為貧寒正準備把劉娥改嫁時。張耆介紹劉娥入王府，不僅僅是因為她年輕貌美，更是為了滿足宋真宗念念不忘的“神女”需求。宋真宗在封為襄王時，曾經做過一個“神女夢”。他的神女夢只想娶一個川妹子，他一向認為蜀地女子“多材慧”。
張耆的曲意逢迎，為劉娥搭建一個新的舞臺。劉娥一入王府，就大受寵愛，這年她年僅十五歲。但太宗知道這事，即令真宗將劉娥逐出王府。這時真宗已經割捨不下，便讓她寄居在張耆家。十來年後，直到太宗去世才將她接回重圓鴛夢。
狸貓換太子穩後位
宋真宗原配妻子是潘美的女兒，即位前已去世；即位後所立的郭皇后，又病故。其後，中宮多年虛位。在眾多的妃嬪中，真宗屬意的是劉德妃，即劉娥。
劉娥並不是太原劉氏的破落戶，真宗打算立她為後時遭到了大臣們激烈反對。但真宗仍力排眾議，立她為後。因為沒有孃家親族，便以前夫龔美為兄弟，改姓劉氏。這樁婚事說明宋代婚姻已經不太注重門第，也表明北宋時婦女改嫁尚未有後來貞節觀念的束縛。
剛升為皇后的劉娥，顯然並不知道危險在向她靠近。她的侍女中，有一位李氏女子，因為長得膚色明麗，而備受真宗的喜愛，並懷有身孕。
雖陪伴真宗多年，但劉娥一直沒有生下皇子。於是，等孩子出生後，劉娥就奪為己子，讓楊淑妃撫育。仁宗從小叫劉皇后為大娘娘，叫楊淑妃為小娘娘。
李氏因為地位低下，不敢理論，默然雜處宮嬪之中。人人都畏懼劉娥，也沒有人敢說明真相。仁宗即位，劉太后讓李氏去為真宗守陵，隔絕這對親生母子，以確保自己的權力。但劉娥還是心有愧疚，同時尋到李氏失散多年的兄弟李用和，讓這個衣事無靠的小民當上了三班奉職，步步升遷，做得也並不十分絕情。
垂簾聽政顯才能
真宗晚年痴迷修仙，在全國各地修建道觀、供奉天書，劉皇后會幫忙處理朝政之事。到真宗病重，劉皇后成為了宋朝的掌權者。真宗雖已立太子，但擔心自己一病不起，劉皇后成為第二個“武則天”，便與貼身宦官周懷政商議太子監國事。懷政及時向寇準傳遞了這一消息。但因寇準酒後失言，劉皇后搶佔先機，聯合丁謂等大臣將寇準罷相。
周懷政聯絡其他宦官及武將，準備發動政變，殺丁謂，再相寇準，尊真宗為太上皇，罷劉皇后干政，傳位太子（趙禎宋仁宗）。政變的消息再次被丁謂所知，劉皇后協助真宗平定了周懷政政變。這事雖與寇準和太子無關，但真宗決定追查太子的責任。但因為他只有一子，只得殺了周懷政一人。
罷黜寇準、李迪和處理周懷政事變中，劉皇后的政治才能得到了大臣的擁護。真宗去世後，劉皇后垂簾聽政。
改元天聖，“天聖”拆字即“二聖人”，即指宋仁宗與劉太后兩位聖人。明道是指劉太后在世時的第二個年號，“明”字由日月兩字合成，與天聖一樣，也是為了取悅劉太后。從此，她垂簾聽政達十一年，成為宋朝第一位臨朝的母后。
對劉太后的治績，《宋史》有一段大體公允的評價：“當天聖、明道間，天子富於春秋，母后稱制，而內外肅然，紀綱具舉，朝政無大闕失。”
善待李氏母子和好
李氏死前雖進位宸妃，但劉娥仍打算以宮人之禮在宮外治喪。宰相呂夷簡不以為然，劉娥大為不滿，呂夷簡從容道：“不為劉氏著想，我不敢說；倘若考慮劉氏，喪儀自應從厚。”劉太后終於感悟，用一品禮和皇太后服入殮厚葬。
劉太后一駕崩，有人就對仁宗添油加醋地說李氏死於非命。血濃於水，仁宗在下哀痛詔自責，尊生母為皇太后的同時，派兵包圍了劉氏第宅，親自哭著開棺驗視，見生母穿著皇太后的冠服，在水銀的養護下膚色如生，才感嘆人言不可信，說：“大娘娘平生分明。”其後對劉氏恩禮益厚。
