在著名的豫劇《狸貓換太子》當中，劉妃的角色最令人痛惡，因為她與內監郭槐合謀，把李宸妃生下的兒子（宋仁宗）掉包，自己當了國母，李宸妃則被打入冷宮淒涼死去。這個故事在中國民間廣為流傳，相信不少人都聽過類似的版本。然而，歷史上真實的劉妃卻與故事內容大相徑庭，她確實收養了宋仁宗趙禎，但並沒有幹出那些傷天害理的事情，反而糾正宋真宗時代積累下的弊政，其賢達可與武后相當。
如若對中國歷史上的著名女性進行排名的話，劉娥至少能夠排進前三名，當然這是忽略時間、容顏等客觀因素。相比於呂后的沛縣流轉、武則天的官僚世家，劉娥的出身就顯得遜色不少。據《宋史·后妃傳》記載，劉娥的祖父劉延慶是任職於後晉、後漢兩國的右驍衛大將軍，父親劉通則是宋太祖年間的虎捷都指揮使、嘉州刺史，一度位高權重。但是在隨軍征伐太原的時候，劉通不幸逝去，這就意味著劉娥自幼父母雙亡，變成了沒人要的孤女，只好寄養在母親龐氏的外家。
《宋史》記載雲：“後在襁褓而孤，鞠於外氏。善播鼗。蜀人龔美者，以鍛銀為業，攜之入京師。”顯然自幼孤苦的劉娥擁有一副好嗓子，充滿藝術天賦。劉娥很早就嫁給了龔美，這也是古代社會的常態。後來生活艱難的龔美尋求生計，打算將劉娥賣掉。即便這很殘忍，但此時的劉娥根本無法抉擇自身的命運。幸運的是，時任指揮使的張耆看中了劉娥的多才多藝，於是將她買了下來並推薦給襄王趙恆，劉娥這才躲過淪為玩物的處境。
即便是進入王府，劉娥的生活還是沒什麼起色，特別是趙恆的乳母秦國夫人十分厭惡她，所以向宋太宗進言。“後年十五入襄邸，王乳母秦國夫人性嚴整，因為太宗言之，令王斥去。王不得已，置之王宮指使張耆家。”聽聞兒子和一個來歷不明的賤婢糾纏在一起，宋太宗大怒，下令將劉娥趕出王府。得知父親下了嚴令，趙恆很是為難。一方面迫於皇命必須執行，另一方面又捨不得劉娥離開，於是他秘密把劉娥藏在了張耆的家裡，等於轉入地下行事。待到宋太宗駕崩後，劉娥這才重見天日，被宋真宗趙恆立為四品美人，後加封修儀。
劉娥進入後宮，雖得寵幸卻絲毫不放縱，甚至和楊淑妃親如姐妹。楊淑妃也是宋真宗喜愛的妃子之一，“帝東封、西祀，凡巡幸皆從”，可見其地位之穩固。難得可貴的是，劉娥從不爭風吃醋，與其他嬪妃之間相處的很融洽，以至於宋真宗念其賢惠，讓她認龔美為兄長，再次加封她為德妃。
景德四年（公元1004年）四月，章穆皇后郭氏病逝，中宮位置虛懸。宋真宗長久以來就對劉娥保持著良好的印象，所以打算立她為皇后。這個決定遭到了群臣的反對，寇準、王旦、李迪等人認為劉娥出身低賤，並不符合大宋封后禮，宋真宗只好暫時放棄了這個念頭。但經此事，劉娥與反對派朝臣結下了樑子，為後面的【天禧黨爭】埋下了伏筆。大中祥符三年（公元1010年）四月，李宸妃為真宗誕下唯一的皇子趙禎（宋仁宗），頗有心計的劉娥遂將他當成自己的兒子並抱過來撫養，這一舉動直接促成了宋真宗下詔冊封她為皇后。至於李宸妃則逐漸淡出人們視野，退居幕後頤養天年，劉娥時不時會去探視。
坐上皇后之位的劉娥賢惠依舊，“曉史書，聞朝廷事，能記其本末。真宗退朝，閱天下封奏，多至中夜，後皆預聞。宮闈事有問，輒傳引故實以對。”不但把後宮大小瑣事處理的井井有條，而且還幫助真宗解決難題，特別是真宗生病期間，劉娥代真宗決斷政事，莫有失衡者，可見劉娥的能力有目共睹。
寇準等人會放任劉娥的所作所為嗎？答案是否定的。眼看劉娥的勢力越來越大，寇準並不希望大宋出一個武則天，所以秘密入宮面見真宗，奏請皇太子監國。只可惜事情還是洩露，得知消息的劉娥迅速採取行動，逼迫寇準辭去宰相官位，讓丁謂取而代之。不久，寇黨成員周懷政不服劉娥的決議，決定鋌而走險發動兵變，企圖廢掉劉娥和誅殺丁謂。再次通曉消息的劉娥利用周懷政手下的叛變，將其黨羽一網打盡，順道又把寇準貶至衡州，自此劉娥基本控制了朝政。乾興元年（公元1022年）三月，宋真宗因病駕崩，劉娥遵遺詔進封皇太后，軍國重事、權取虛分，群臣為她上尊號【應元崇德仁壽慈聖太后】，在承明殿臨朝聽政。宋仁宗坐在左邊，劉娥坐在右邊，同時聽取群臣奏對。
劉娥稱制11年，其諸多政績堪稱典範。首先，她終結了真宗時代鬧得轟轟烈烈的“天書運動”，命令將天書與宋真宗同葬永定陵，停止宮觀的工程建設，及時制止了勞民傷財的行為。其次，經歷過殘酷黨爭的她深知君臣不和乃國之頑疾，於是在明道二年（公元1033年）三月大赦天下，將乾興年間因黨爭遭受流放貶斥的官員官復原職，表明朝廷公私分明的態度，很好緩解了尖銳的矛盾。
宋仁宗趙禎雖然非劉娥所生，但劉娥的家教可謂嚴厲。“仁宗即位尚少，太后稱制，雖政出宮闈，而號令嚴明，恩威加天下。”除了為趙禎挑選博學多才的名儒授課講學，還時常用禮法約束趙禎的行為。因為劉娥明白，慈母多敗兒，趙禎絕對不可以變成昏君庸主。可有趣的是，同為養母的楊淑妃的態度卻截然不同，“凡起居飲食必與之俱，所以擁佑扶持，恩意勤備”，幾乎給予了趙禎所有的母愛，以至於趙禎成年以後，多傾向於楊淑妃，對劉娥卻日漸疏遠。
劉娥的臨朝聽政自然會讓人聯想到前唐的武則天。小臣方仲弓就曾上疏，請劉娥依武后故事，立劉氏家廟，程琳則獻上了《武后臨朝圖》。但是劉娥態度堅決，將奏疏擲於地下，生氣地說道：“吾不作此負祖宗事”。而且在李宸妃病逝後，劉娥以皇太后禮制埋葬，用水銀涵養棺槨。所以當宋仁宗得知自己的母親並非劉娥的時候，派兵包圍了劉氏府邸，去到洪福院開館驗屍。當發現李宸妃面色如玉，身著太后禮服，並沒有燕王所說的死於非命的時候，宋仁宗嘆氣道：“人言其可信哉！”遂解除了軍隊，待劉氏甚厚。
明道二年三月，在頒佈了最後一份赦免詔書的劉娥因病崩逝，享年六十五歲，諡號【章獻明肅皇后】，陪葬永定陵之西北。回顧劉娥的一生，若是以“傳奇”二字稱呼也不為過。她從一個可憐的孤兒成長為帝國的掌舵人，這份勵志就值得後人崇敬。希望當今的中國女性，也能以她作為榜樣，通過自己的努力開闢出屬於自己的一片天。
【參考文獻】
1.《宋史·后妃傳》
2.《宋史·真宗本紀》
3.《宋史·仁宗本紀》
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