隨著《清平樂》的熱播，宋朝的那些事又被熱炒一番，湧現在人們的面前。炙手可熱的不再是楊家將與岳飛這些悲壯的英雄人物，而是宋仁宗與周圍的女人們。劉娥，顯然是被推到了浪尖上了。
說起劉娥，可以說這“姐就是個傳奇”。傳奇在於她的經歷，是典型的中國版“灰姑娘”遇王子，“醜小鴨”變成“白天鵝”的童話劇。很多人瞭解她還是來自戲劇《狸貓換太子》，《打龍袍》，只是至今也不明白，戲劇裡為何把這位劉太后刻畫成陰險的女人。
“彰獻明肅劉皇后，其先家太原，後徒益州，為華陽人。祖(劉）延慶，在（後）晉，（後）漢為右驍衛大將軍；（其）父（通），虎捷都指揮使，嘉州刺史，從徵太原，道卒”。
《宋史》是官修的正史，劉娥劉皇后是益州人應該是真的。其祖父是太原人，做過後漢的大將軍，無非是想冒充北漢劉氏皇族的分支，抬高自己出身名門罷了。包括其父親也沒有做過什麼刺史，也是正經的四川人。
劉娥從小父母雙亡，有外婆養大，擅長“播鼓”，實際就是常見的做買賣招攬客人的撥浪鼓。“蜀地龔美者，以鍛銀為業，攜之入京“。正史上這裡沒有提到龔美為何要帶劉娥這位美少女進京城，事實上，劉娥是已經嫁給了龔美的。只不過有說是劉娥是賣給了龔美，也有說龔美是劉娥的表哥。
龔美做鍛銀的買賣，劉娥播鼓招攬客人。劉娥貌美如花，很快就招來了時為襄王的宋真宗。每個人都是一樣的，認為自己圈子裡的人都是平淡無奇的。襄王見到美麗的劉娥，與自己身邊不一樣，脫俗沒有脂粉氣。於是便一見鍾情，很快就將劉娥接近王府金屋藏嬌了。愛情的力量是阻擋不住的。宋真宗的乳母認為劉娥出身低微，向宋太宗告狀。太宗皇帝不太高興，當時是太子的宋真宗將劉娥送到心腹張耆家裡躲了起來。
宋真宗繼位後，馬上接劉娥入宮授予美人，後進為德妃。之後封為皇后。宋真宗對待龔美哈不錯，叫他改姓劉，與劉娥兄妹相稱，後來做到了武聖軍節度留後的大官，六十歲左右去世。這也是隻有宋朝的皇帝擁有的厚道吧，要是在別的朝代，皇帝為保守秘密，龔美怕是早就被滅族了。
劉娥不僅長得漂亮，”性警悟，曉書史，聞朝廷事，能記其本末。真宗退朝，閱天下封奏，多至中夜，後（劉娥）皆預聞。宮闈有事，輒傅以實相對“。足可見劉娥是位絕頂聰明的美女。
真宗皇帝身體多病，劉皇后當權，寇準，李迪等人不看好。一次真宗與太監周懷政商量太子監國的事，這周懷政本來也看好太子，希望太子上位。就與寇準等人商量。結果寇準醉酒透漏了消息，周懷政就與幾個太監密謀，殺了丁謂，擁立真宗為太上皇，讓太子（宋仁宗）為帝，罷免劉皇后。不料與周懷政密謀的太監將消息告知了丁謂。結果，丁謂迅速行動抓獲了周懷政等人，並報告了宋真宗與劉皇后。宋真宗大怒，下令殺了周懷政等人。丁謂趁機進讒言，寇準也被貶。
之後，宋真宗下詔書，表示自己只管軍國大事，”其餘皆委皇太子同宰相，樞密等參議施行”。太子當時只有十歲多，中大事就有劉皇后與丁謂決定了。
1022年3月23日。宋真宗駕崩。太子趙受益改名趙禎繼位，即宋仁宗，時年十三歲。宋真宗遺詔“命皇后權處分軍國事，輔太子聽政。丁謂想將”權“字去掉，因為"權'是暫時的意思。大臣王增不同意認為是壞祖宗的家法。丁謂只是想打折劉皇后的大旗，長期掌握權力。
丁謂當權，很快貶寇準到雷州，李迪到衡州。李迪是因為曾上書宋真宗不要立劉娥為皇后，為劉皇后深恨的人。然而，丁謂是輕看了劉太后了，不久丁謂就被貶官。
丁謂被貶是得罪了劉太后。其一，是因為宋仁宗還小，喜歡睡覺玩耍，劉太后就想一個人上朝會見群臣，丁謂得知，堅決不同意，劉太后不太滿意。其二，丁謂算盤算計後宮的花銷，”太后滋不悅“。劉太后是個聰明人，知道丁謂勾結太監雷允恭想架空自己，生氣之餘，處死雷太監，貶丁謂去了崖州。
劉太后垂簾聽政，基本與武則天差不多，只不過沒有稱帝。她也曾問參知政事魯道宗：'武則天是什麼樣的皇帝？”魯道宗直言，乃唐朝罪人，差點毀了社稷”。劉太后漠然。一次劉太后與宋仁宗去拜佛，劉太后的鳳輦走在了小皇帝的前邊。魯道宗之說道：“夫在從夫，夫死從子，婦人不能在前”。劉太后還是依照默許在宋仁宗的後面禮佛。
范仲淹不像魯道宗，還給劉太后點面子，他上書說：“宋仁宗在宮內朝拜劉太后，是行家人禮儀，是可以的。但是，天子與群臣在朝上向劉太后行禮，是有失禮儀的”。宰相晏殊嚇得夠嗆，把范仲淹喊來大罵其張狂，不該推薦他為官。范仲淹則不然說，我正是怕有人說我為官不正，才直言的啊。劉太后不是很喜歡這位生硬的年輕人，將他貶去了河中府任通判。就那范仲淹還是上書，要求劉太后還政給宋仁宗。
1032年，宋真宗的嬪妃李氏去世。一般情況下這不是什麼大事，可是宰相呂夷簡還是進宮去見了劉太后。原來這位李妃不是別人，他是當今皇帝宋仁宗的生母。
李妃是杭州人，本是劉皇后的侍女，被真宗皇帝臨幸，懷有了宋仁宗。當時還是德妃的劉皇后"攘為己子，李不敢言，中外亦不知“。劉皇后養宋仁宗為子，基本上也算是提高了孩子德地位。李氏因地位低微沒有太多的奢求，”時人畏太后，亦無敢言者。宋仁宗做皇帝十年，依舊不知道自己的生母是李氏。
呂夷簡報告劉太后對李氏應該“禮宜從厚”。呂夷簡是個厚道人說，之所以勸太后您厚葬李寰妃，是想日後保全您劉氏宗族啊。劉太后覺得有道理，下詔以皇后禮厚葬李氏。
李妃去世後，劉太后鬱鬱寡歡，次年病重期間，她著天子服裝到太廟行禮，這是她平生第一次，也是最後一次。不久劉太后病重不能說話，數次自撫自己的衣服向仁宗示意。大臣薛奎聽說忙解釋給仁宗說：“太后身著天子服，怕死後不好見真宗皇帝”。宋仁宗大悟，在劉太后去世後。以皇后儀服下葬劉太后，並以四個字“莊獻明肅“來追諡。這也是宋朝四字追諡的開始。
劉太后去世不久，就有人告知宋仁宗劉太后不是親生母親，並且說李氏死於非命。宋仁宗下詔自責，追尊李氏為皇太后，諡“懿”。同時為查明原因，命人打開生母棺槨，親自察看，見生母身著皇后服飾，棺槨有水銀保護，顏色如生。宋仁宗不禁長嘆：怎麼能輕信他人呢"?隨後，厚待劉太后宗族。
從此宋仁宗親政，當即召回范仲淹等人。范仲淹對仁宗說："太后受先帝遺命，調護陛下者十餘年，今宜掩其笑故，以全大德”。宋仁宗下詔禁止再有人追究太后垂簾聽政的是非功過。所以，《狸貓換太子》等戲劇，不過是戲劇演義吸引人的眼球而已。
劉太后出身低微，卻是“號令嚴明，恩威加天下”。在朝政方面基本沒有大的過失，並且做事有理有節。她賜劉氏家族宮內御食物。都不能用宮內的器皿言道“忽使皇宮器物入我家也“。宋真宗的二妹晉見，劉太后送珍珠頭帕，與她關係不錯的潤王妃也想要一珍珠帕。劉太后拒絕道：“二公主，先帝之妹。你只不過是趙家的媳婦，怎能與皇姑比呢”？最可稱道的是，三司使程琳諂媚，獻上一副《武后臨朝圖》，劉太后擲之於地怒斥：“吾不做此負祖宗事”。
劉娥在1023年下詔在益州發行“交子，是世界上最早的紙幣。她的政績得到了當朝司馬光，蘇軾，富弼等人的讚許。後人稱其是:”有呂武之才，無呂武之惡“，證明其是仁德的好皇后。
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