《清平樂》海報
歷史上有三段“換孩”的故事和公案：其一是春秋時期晉國“趙氏孤兒”趙武的故事，其二是孔府“中興祖”孔仁玉的故事，其三就是《請平樂》的主人公，“狸貓換太子”的主角宋仁宗了，而這個故事也是最廣為人知的“換孩”故事了。這三段故事既是傳奇故事，也是三段公案，歷史真相一直存疑。但這三個人都有勵志的傳奇歷史傳世。
在這三段故事中，流傳最廣的就是“狸貓換太子”了。這段故事中最重要的主角之一——劉娥，因為小說、戲曲、傳奇的廣泛流傳，被塑造成了一個“狹隘妒忌，搶奪太子，殘害太子生母，擅長宮鬥，把持朝政的奸妃”形象。而這一形象卻與史書中的記載大相徑庭，以至於後世一直把她作為一個反面人物來唾棄。
狸貓換太子
真實的劉娥其實是一個很有頭腦的女政治家。如果把劉娥的一生拍一部電視劇的話，那一定是一個女性勵志傳奇的大女主劇，如同《羋月傳》《甄嬛傳》一樣。
1、一個自幼父母雙亡、寄人籬下的孤女，一朝成為皇后。
劉娥自幼父母雙亡，寄居在外祖家，長大後長得如花似玉，成為歌女，後來嫁給一個叫做龔美的銀匠，日子過得很是艱難。
後龔美帶著劉娥到京城謀生，但生計艱難，於是打算把劉娥賣給他人，恰好被當時的韓王，也就是後來的宋真宗的手下看到，推薦給了韓王趙恆。趙恆一見劉娥，大為喜愛，寵愛不已。當時的宋太宗趙光義聽說後，不滿劉娥的出身，下令趙恆將劉娥趕出王府。
趙恆捨不得劉娥，於是把她偷偷藏進手下的府中。宋太宗去世後，趙恆繼位，立即把劉娥接回宮中。之後多年，寵愛不衰，連續晉升，直到最後成為皇后。
劉娥
所以說，出身不能決定你的一切，決定你未來的走向的，是後天的努力和改變。劉娥的命運一開始是悲慘的，後來幸運的遇到了宋真宗，改變了她的命運，但是她後來多年受寵，臨朝稱制，靠的卻是後天的努力。
2、一個博覽群書，熟讀經史，通曉古今，才華出眾的後宮女子。
史書中說劉娥：
“後性警悟,曉書史,聞朝廷事,能記其本末。帝每巡幸,必以從。”
劉娥是孤女，後來又是歌女出身，不可能受到良好的家庭和文化教育，史書說的她“曉書史”，不可能是有人專門教導過她，只有一種可能，就是自學成才。她被宋太宗所嫌棄出身，被迫要離開趙恆，有被拋棄的風險，雖然趙恆冒險偷偷藏起了她，她自己的心裡未嘗沒有危機感。因此，很有可能，在幽居躲藏的歲月裡，努力學習，博覽群書，增廣見聞，這才讓她進入後宮後才華出眾。
她後來處理後宮的事，有理有據，沒有大的疏漏，而且宋真宗退朝後處理奏章，經常到深夜，劉娥一直陪伴在側。真宗出外巡幸，必定會帶著劉娥，而劉娥幫助真宗處理政事，“周謹恭密”，被真宗所倚重和信任，這些都說明，劉娥有見識，有能力，能輔佐真宗。
劉娥與宋真宗
劉娥被封皇后時已經44歲，從古代女子的角度來說，已經是色衰愛弛的年齡了，但是宋真宗不顧大臣反對，定要立劉娥為皇后，並且封后之後，劉娥經常陪伴皇帝左右，如果僅僅是因為美貌打動了皇帝，誰能相信？更何況，皇帝還讓劉娥幫助處理政事，由此可見，她必定有過人之處。
3、一個被戲曲、小說醜化，被宮鬥外衣掩蓋了真實面目的女政治家
“狸貓換太子”的故事最早出現在元代，到清代後才成型。故事中的人物除了劉娥和宋仁宗外，還有一個很重要的人物，就是後世我們家喻戶曉的“包青天”包拯，正是他破了“狸貓換太子”的這件冤案，讓宋仁宗和李宸妃母子團聚。但這和史書相差很遠。
首先，史書上記載，宋仁宗是在太后劉娥去世後才知道自己還有一個生母，而且生母已經去世，所以不存在母子相認一說。這一點史書上有明確記載。
宋仁宗
其次，包拯做官時，劉太后和李宸妃都已經去世，哪來的包拯斷案？難道是包拯斷鬼案？亦或是包拯幫李宸妃翻案？但是劉、李兩人都已不在人世，何來翻案一說？
此外，說劉娥擅長宮鬥，為了霸佔李宸妃的孩子，殘害了李宸妃。那麼，既然她可以搶奪李宸妃的孩子，那為什麼不把李宸妃殺死，反而會留下一個將來可能說出事實真相的“禍根”呢？
所以，“狸貓換太子”一事當然是不符合史實的，劉娥嫉妒狹隘，殘害嬪妃一事都是後世醜化她的。
劉娥與太子
李宸妃生下孩子後，孩子被當做劉娥的孩子，交由楊淑妃代養，是宋真宗與劉娥商議決定的。目的是為了名正言順的立劉娥為皇后。況且，古代後宮中嬪妃懷孕，是有記錄在案的，劉娥有沒有生孩子，宋真宗不可能不知道，把孩子抱養給劉娥，真宗是知情的。
後來，劉娥與宮中嬪妃交好，厚葬李宸妃，與楊淑妃情同姐妹，共同進退，都可以看出，她是一個明事理的女子，並不是一個狹隘自私，擅長宮斗的高手。
宋仁宗是劉娥撫養長大的，劉娥對他管束很嚴，教育有方，這從仁宗在位四十多年的行事作為就可以看出來。宋仁宗被史學家稱為“守成賢主”，仁宗一朝也被稱作“仁宗盛治”，國家安定，經濟繁榮，科技和文化大發展，名臣輩出。宋仁宗的一生政績卓著，被後世讚譽，這是因為他少年時期受到了劉娥很好的教育和薰陶，登基後又有劉娥臨朝稱制，幫他打理政事，給他以後的“盛治”做了很好的鋪墊。
王凱版宋仁宗
正如武則天稱帝，在唐宋以前對她的評價正面的多，反倒是後世逐漸的惡評多起來，實際上是元明清時期的統治者和男性掌權者為了中央集權的統治，男權的強化，打壓女性、貶低女性地位所作出的一些醜化武則天的行為。
4、一個有野心、有能力但是未能如願稱帝的“準女皇”
劉娥是宋朝第一位攝政的皇太后，功績赫赫，後人把她與漢朝的呂太后、唐朝的女皇武則天並稱，史書稱其“有呂武之才，無呂武之惡”。可見歷史對劉娥的評價之高。
但是劉娥也是有野心的，從她與丁謂聯手罷免宰相寇準，只因為宋真宗怕她今後把持朝政，與寇準密謀讓“太子監國”，後宋仁宗繼位，她又藉故剷除了當初與他聯手的丁謂，獨攬大權，以及她終身不還政給仁宗，這些都可以看出她對權利的野心。
雖然她臨朝稱制期間，是一個頗有作為的女性政治家。她終結“天書運動”，避免朝廷財政枯竭；將大臣的親族親信繪成圖，貼在牆上，以便在升遷封賞時避免黨爭；發行“交子”（紙幣）促進經濟繁榮。她還興修水利，興辦州學，為仁宗後來的“仁宗盛治”打下了良好的基礎。
臨朝稱制的劉娥
但是，作為一個手握政權的政治家，她自然也會產生野心，所以她多次不顧大臣反對，穿著龍袍去參加祭祀大典，恐怕從心理來講，她是希望稱帝的，但由於宋朝的制度和群臣的反對，她自己也剋制了慾望，沒有真正做到龍袍加身，效法武則天。
然而，作為一個大權在握，臨朝稱制的太后，她實際上已經做到了事實上的“女皇”，或者說，她已經是一個“準女皇”了，登不登基其實已經不重要了。
縱觀劉娥的一生，頗有傳奇色彩。她從一個父母雙亡的孤兒，一個出身卑賤，生活艱難的歌女，到成長為一代女政治家，她的命運有幸運的一面，但更多的在於她後天的努力。她沒有受過良好的教育，但是卻通曉書史，在政治上長袖善舞。她輔佐了宋真宗，教育並培養了賢明的宋仁宗，兩代帝王都對她多有倚重，這與她富有政治才華，為人聰明，善於理政是分不開的。劉娥死後，司馬光、范仲淹等宋廷名臣對她的評價都是是正面的。就連《宋史》也說她“太后臨朝十餘年，天下晏然。”可以說，評價相當的高了。
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