一、继承人
太子，是中国古代帝王的继任者的称谓，被定为王位、皇位继位者的人。需要注意的是秦始皇之前的太子，不能称皇太子，仅帝制时代的太子，才可称皇太子。
商周时期天子及诸侯的法定继承人，称太子或世子。
两汉，皇帝与诸侯王的继承人皆称“太子”，但惟皇储称“皇太子”。汉以后，诸侯王的继承人改称“世子”，“太子”成为了皇位继承人独有的称呼。封建社会的太子，其地位仅次于皇帝，拥有监国的权利，并拥有类似于朝廷的东宫官。
需要指出的是，“太子”并非与生俱来的身份，而是皇帝赋予的身份。只有获得“册封”，才会取得太子的身份。
因被册封者与皇帝关系的不同，与太子类似的的称谓有“太孙“、”太叔“、”太弟”等。太子多为皇帝的儿子，少数为皇帝的侄子或养子。元代不谙中国礼法，闹了弟弟是哥哥“太子”的笑话。
立太子的方式主要有三种，即“立嫡立长”，也就是说，继承顺序是以嫡子优先、年长优先。或者“立子以贤”，就是说，要看诸位庶子的德行而定。最次的是皇帝“立储以爱”，就是皇帝最喜欢哪个儿子，就立他为太子。
由于可以册立的方式有多种，所以每个儿子貌似都有机会，这就埋下了太子之争的隐患。
二、太子之争
历史上太子和皇帝之间的关系极其复杂矛盾。
一方面，皇帝需要有继承人，但继承人的存在又会对皇权构成一定威胁。由于皇太子有极大权力，所以往往会和皇帝发生冲突，从而导致被废或被杀。
另一方面，由于觊觎皇太子储位，皇帝的儿子们往往相互倾轧、甚至兵戎相见，这样的例子就更加平常了。
由于以上种种原因，皇太子顺利册立、顺利继承皇位的并不多见。一般情况下，太子总会遇到以下几种尴尬：
1、上不让位
正常逻辑下，皇帝在自己年龄较大，且钦定的太子成年以后，就应该安排自己退休，做个太上皇去享福。
但是权力这个东西，很容易上瘾。一旦当了一把手，谁也舍不得放弃，于是最终在历史上的呈现，是必须要等到前一任皇帝驾崩，太子才能继位。
好在历史上皇帝绝大多数短命，不仅是太子可以成年继位，甚至少年、幼年就要继位。
比如一统天下的秦始皇嬴政，十三岁就继位，二十二岁亲政；
而康乾盛世的开创者康熙，八岁继位，十四岁亲政；
清朝末代的皇帝，则是争相刷新继位年龄记录：同治6岁，光绪4岁，宣统（溥仪）3岁。
但是，终究有一些太子运气不好，上面的人活的比较久，就是不想让位子。
抛开篡政的武则天和慈禧不说，就是那个“十全老人”乾隆，因为活的太久，以致于嘉庆皇帝36岁才“名义上继位”，乾隆继续以太上皇实际执政，最终把嘉庆搞成了唯唯诺诺，胸无大志的一个庸人，清朝的命运自乾隆起就开始急转而下。
古代用皇帝短命的方式，来安排定期接班，也算是命理奇观。
如果皇帝不短命，太子又有实力，那就只能兵刃相见，亲人相残，以武力逼迫老皇帝让位。
2、手足相残
上面已经说过，由于对权力的觊觎，所有可能有继承权的兄弟、叔伯们，都有可能对太子下狠手。
这里举最著名的三例，以时间顺序：
（1） 炀帝夺位
开皇元年（公元581年），隋文帝立长子杨勇为太子，次子杨广为晋王。
杨广不甘于王位，通过与朝中重臣杨素联合，一番运作，于开皇三十年（公元600年），成功说服隋文帝下诏废太子杨勇为庶人，改立杨广为太子。
仁寿四年（公元604年），隋文帝突然死去，于是杨广即位，是为炀帝。
隋炀帝即位后，假传文帝遗诏，派人缢杀杨勇。杨广的弟弟汉王杨谅不服，于并州起兵造反，被杨素率兵镇压，在投降以后被幽禁死去。
最后炀帝又派人毒死杨勇诸子，完成了太子之争。
这里插一句：重臣杨素不仅仅是个军事家，还是个诗人，“漠南胡未空，汉将复临戎。飞狐出塞北，碣石指辽东”“横行万里外，胡运百年穷”这样大气的出塞名句，就是由其所作。
（2） 玄武门之变
大业十三年（公元617年）五月，太原留守、唐国公李渊在晋阳起兵，在长子李建成、次子李世民等人支持下，十一月占领长安后，李渊拥立隋炀帝的孙子代王杨侑为帝，改元义宁，即隋恭帝。李渊自任大丞相，进封唐王。
义宁二年（公元618年）五月，李渊篡隋称帝，定国号为唐，并立长子李建成为太子。
武德九年六月初四庚申日（公元626年7月2日），秦王李世民率亲信部队在玄武门设伏，杀死太子李建成和齐王李元吉。
李建成的儿子安陆王李承道、河东王李承德、武安王李承训、汝南王李承明、钜鹿王李承义，李元吉的儿子梁郡王李承业、渔阳王李承鸾、普安王李承奖、江夏王李承裕、义阳王李承度等幼儿也都被残忍杀害。
公元626年7月5日，即“玄武门之变”3天以后，唐高祖立秦王李世民为皇太子，又颁布诏书：“从今天起，军队和国家的各项事务，无论大小，全部委托太子处理和决定，然后再报告给朕。”
武德九年（公元626年）9月3日，高祖颁布制书，将皇帝位传给太子李世民，自为太上皇，仍居于大内皇宫正殿——太极殿。
次日，即9月4日，太子李世民在东宫显德殿即皇帝位，是为唐太宗。
唐太宗即位第二年正月初一乙酉日（627年1月23日）改元贞观。太宗在位期间文治昭昭，武功赫赫，史称“贞观之治”。
（3） 靖难之役
明太祖朱元璋在位时把儿孙分封到各地做藩王，藩王势力日益膨胀。
因太子朱标早逝，洪武三十一年（公元1398年），皇太孙朱允炆继位，是为建文帝。
建文帝与亲信大臣齐泰、黄子澄等采取一系列削藩措施，并在明太祖第四子燕王朱棣所在的北平周围及城内部署兵力，又以防边为名，把燕王的护卫精兵调出塞外戍守，准备削除燕王。
朱棣于建文元年（公元1399年）起兵反抗，随后挥师南下，史称“靖难之役”，于建文四年（1402年）攻下帝都应天（今南京）。
战乱中建文帝下落不明，或说于宫中自焚死，或说由地道逃去，隐藏于云、贵一带为僧。
同年，朱棣即位，是为明成祖。
朱棣进入南京后，大肆杀戮曾为朱允炆出谋划策及不肯降附的文臣武将。齐泰、黄子澄、景清等先后被杀，方孝孺更是被诛十族。
所以，太子之位凶险异常，身家性命系于一身，顺利继位全靠运气。
3、母后临朝
女权主义其实在古代就已经树大根深。
从河南安阳殷墟考古，就已经发掘出商王的夫人“妇好墓”，不仅仅是女将军，也是权倾一时的王后。
西汉末年，王莽篡政的根源，即在于外戚势力把持朝政。
所谓外戚，就是指母后这一边的亲戚势力，母后临朝的时代就此走上了历史舞台。
第一位长寿母亲是王政君（前71年－13年2月3日），是汉元帝刘奭皇后，汉成帝刘骜生母。
中国历史上寿命最长的皇后之一。其身居后位（包含皇后、皇太后、太皇太后）时间61年（公元前49年－公元13年在位），仅次于清朝的孝惠章皇后（63年）。
这位母亲倒是没有干政，但显然没有教育好自己的儿子。汉成帝刘骜就是历史上著名的“双飞皇帝”，最后暴死在赵合德的宫里。成语“燕瘦环肥”说的就是赵合德的姐姐赵飞燕，此时赵飞燕是皇后。
再往后的武则天，慈禧太后，就不用多加解释了。
太子们遇到这样与自己争权夺利，甚至直接要了自己性命的母后，也是实在心里苦。
三、现代的太子
随着皇权统治在全世界大多数国家的消亡，太子继承不再神秘。
我们的邻居日本国，就在2019年4月30日，举行了明仁天皇退位仪式。皇太子德仁于2019年5月1日即位成为新天皇，新年号为令和。
日本皇太子继位时已经59岁高龄，但是比起来英国查尔斯王子，还算幸运。
英国查尔斯王子，全名查尔斯·菲利普·亚瑟·乔治·蒙巴顿-温莎，现任英国王储。查尔斯王子是英国女王伊丽莎白二世和爱丁堡公爵菲利普亲王的长子。
查尔斯王子出生于1948年，幸运的他仅仅十岁时，就在1958年被立为王储。
不幸的是，已经过去了至今足足62年，他仍然是王储。
尾声：圈里的“太子”
BAT三家企业，是最容易传出“太子传奇”的八卦阵地。
4月27日，阿里巴巴传闻中的“太子”蒋凡，因为太子妃和社交名媛争风吃醋，被从“合伙人”组织除名，也就是被剥夺了大统继承权。
而在他之前的，已经有“太子”陆兆禧下岗。那次，身为集团CEO的陆兆禧，离继位已经近在咫尺。
通常， 随着皇帝权力的不断加强，皇太子的权力越来越被削弱。但是反过来，正是由于皇太子的权力不再对皇帝构成威胁，皇帝有足够的权力来约束他的其他儿子们，所以后期的皇太子顺利继位的反而比较多。
只是，在立太子的三种方式中，“立嫡立长”“立子以贤”还是“立储以爱”，皇帝们的心思，还得费劲去猜。
阿里的太子到底会是谁，你猜猜看？
作者：张栋伟（市场营销专家、资深互联网人士、“酷实习”大学生就业创业平台创始人）
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