中国古代，帝位传承是一个干系十分重大的问题。很多时候，帝位的转移，多半伴随着腥风血雨。不过，北宋时期似乎有些不一样，从开国皇帝赵匡胤算起，到亡国之君宋徽宗、宋钦宗，共历9帝，其间大位转换，虽不无曲折，颇显戏剧性，但罕见刀光剑影。
01宋太祖赵匡胤
赵匡胤，字元朗，小名香孩儿、赵九重。有兄弟四人，长兄赵匡济早亡，其下还有三个弟弟。
赵匡胤祖上为官宦世家，其父赵弘殷年轻时十分骁勇，积功升至后周护圣都指挥使。赵匡胤跟随其父，致身行伍，于后周世宗柴荣在位时期备受重用，逐渐成为禁军的重要将领。柴荣病亡前，赵匡胤升任殿前都点检，成为禁军最高统帅。
显德七年（公元960年），后周诸将发动陈桥兵变，时任宋州归德军节度使、检校太傅、殿前都点检的赵匡胤被拥立为帝，建立宋朝，年33岁。
行伍出身的赵匡胤，胸中却颇有文略。虽是兵变上位，他却企图将之打扮成一场和平让位的戏码。返回开封时，他发布命令：“对后周的太后和幼主不得惊犯，对后周的公卿不得侵凌，对朝市府库不得侵掠，服从命令者有赏，违反命令者族诛。”大将王彦虽有功但因擅杀守将韩通，终身未被授予节度使之职。
与宰相范质、王溥见面时，赵匡胤装出为难的模样说：“世宗待我恩义深重，如今我被将士逼成这个样子，你们说怎么办？”范质紧张得不知道怎么回答。将领们声色俱厉地叫喊起来：“我们没有主人，如今大家一定要请点检当天子！”吓得范质、王溥赶快下拜。
赵匡胤顺利上位后，在一块石碑上留下三条遗训，其中一条为：柴氏子孙有罪，不得加刑，纵犯谋逆，止于狱中赐尽，不得市曹刑戮，亦不得连坐支属。此后，宋朝的皇帝基本上都遵守了该誓碑遗训，而柴氏子孙也与宋朝共存亡。《水浒传》中的角色“小旋风”柴进，即
为后周世宗柴荣嫡派子孙，家中有宋太祖御赐丹书铁券。
赵匡胤在位十六年，建树颇多。有诗作《咏初日》传世，诗云：
太阳初出光赫赫，
千山万山如火发。
一轮顷刻上天衢，
逐退群星与残月。
这首诗表现出在五代割据的局面下，赵匡胤有铲平割据、统一天下的雄心壮志。后人赞叹说：“混一之志，先形于言，规模宏远矣。”
开宝九年（976年）十月十九日夜，赵匡胤召其弟晋王赵光义一起饮酒，共宿宫中；次日清晨，赵匡胤暴卒，享年五十岁。隔日，赵光义即位，是为宋太宗。
此事是否另有内幕，史家一直有争议，不过民间则有“烛影斧声”的传说。
02宋太宗赵光义
宋太宗赵光义，本名赵匡义，后因避其兄宋太祖赵匡胤名讳而改名赵光义，即位后又改名赵炅。
相传，宋朝杜太后（赵匡胤、赵光义的生母）病重时，太祖赵匡胤在旁侍疾。太后自知命已不长，嘱咐赵匡胤宜传位于弟，赵匡胤顿首允诺，宰相赵普于床前写成誓书，藏在金匮（同柜），此即所谓“金匮之约”或“金匮之盟”。
学术界普遍认为金匮之盟存在的可能性很大，但至今未找到盟约的原文。
以上说明赵光义上位虽有若干不明不白的地方，却也有其相应的合法性，所以他即位大体尚算顺利，并未遭到群臣的反对和质疑。
赵光义继位后首先改年号为“太平兴国”，表示要成就一番新的事业。他延续兄长的为政之道，进一步加强中央集权，重视科举，改变唐末以来重武轻文的国策。赵光义第一次科举就比宋太祖时代最多的数字猛增了两倍多，科举使不少有才华之人都有机会入仕，但也不乏滥竽充数之辈，导致冗官冗员。
《宋史》称：（赵光义）沈谋英断，慨然有削平天下之志。
赵光义在军事上先是取得很大成功，击退辽国援兵，灭亡北汉，结束了自唐末黄巢之乱以来近九十年藩镇割据混战的局面。但进一步收复燕云之地，则遭遇重挫。高粱河之役，赵光义亲临战场，结果受伤中箭，乘驴车仓惶撤离，导致北伐失败。
也因此，毛泽东对他评价不高：“此人不知兵，非契丹敌手。尔后屡败，契丹均以诱敌深入、聚而歼之的办法，宋人终不省。”
文事上，则赵光义颇有可观。太平兴国年间他曾下诏，组织大量人员修成两部大型类书，福泽后人：一是中国类书之冠《太平御览》，二是古代文言纪实小说的第一部总集《太平广记》。
赵光义好读书，“开卷有益”典故即来自他。
此外，“雪中送炭”的典故也源自《宋史·本纪第五·太宗二》：淳化四年二月壬戌，太宗“召赐京城高年帛，百岁者一人加赐涂金带。是日，雨雪，大寒，再遗中使赐孤老贫穷人千钱、米炭。”
在继承问题上，赵光义先后逼死了太祖之子赵德昭和赵德芳，又贬黜弟弟赵廷美。结果，赵光义长子赵元佐因为同情叔叔赵廷美冤死而发疯，次子赵元僖暴死，最后三子赵元侃被立为太子，改名恒，是为宋真宗。
03宋真宗赵恒
赵光义北伐幽燕时受箭伤，后自知将不久于人世，曾私下询问寇准谁可继位。在寇准的支持下，赵光义三子赵元侃被立为皇太子，改名赵恒。
赵光义册立太子，大赦天下，京师之人见到太子都踊跃欢呼，赵光义听说后很不高兴，在寇准的劝解下好不容易心情才好转。可知帝心难测。
赵恒在位25年，前期重用李沆、寇准等贤臣，与辽国达成檀渊之盟，经济上欣欣向荣，手工业、商业蓬勃发展，贸易盛况空前，似乎颇有作为。但后来重用佞臣王钦若等人，热衷“祥瑞”粉饰太平，对朝政兴革却无所用心，几乎把前代的积蓄挥霍殆尽，明代李贽评论说：“堂堂君臣，为此魑魅魍魉之事，可笑，可叹！”
04宋仁宗赵祯
乾兴元年（1022年）二月廿日，宋真宗驾崩，太子赵祯即位，即为宋仁宗。
宋真宗与皇后刘氏无子，赵祯是宫女李氏所生，从小由刘氏与另外一名嫔妃杨氏共同抚养。赵祯即位后，刘皇后被尊为皇太后，垂帘听政16年。刘氏死后，宋仁宗才掌握实权，一展抱负。
宋仁宗是有宋一朝最受赞誉的皇帝。在位四十二年，为宋朝在位时间最长的皇帝。
赵祯在位期间，北宋经济繁荣，科学技术和文化也得到了很大的发展，社会进步，百姓安居乐业，被后世学者称誉为：“华夏民族之文化，历数千载之演进，而造极于赵宋之世。”
造成这样局面的一个重要原因，就是明代思想家李贽所指出的：赵祯一朝“钜公辈出，尤千载一时也”。后世大名鼎鼎的范仲淹、包拯、狄青……，都出自仁宗朝。
当然，宋仁宗也有一些缺点，正如虞云国《细说宋朝》指出的：“他（宋仁宗）不是一个奋发有为的英主……他的性格有柔弱游移等毛病，耳朵根子软，对后宫女色也有相当的兴趣。但他最大的优点就是宽容仁厚，能容忍各种激烈的批评意见，哪怕是对他私生活妄加非议，听了也从不挟愤报复。”
宋仁宗的皇后曹氏（功臣之后）是一代贤后，史书上有“女中尧舜”称誉，不过，赵祯在世时最宠爱的却是出身寒微的张贵妃。张氏病逝后，宋仁宗不顾朝臣群起反对，一意孤行以皇后之礼处理丧事，并追封张氏为温成皇后，结果出现一生一死两皇后，如此做法可谓前无古人后无来者。
05宋英宗赵曙
宋仁宗死后，接替即位的是宋英宗。他是宋真宗之弟商王赵元份之孙、濮王赵允让第十三子。
因仁宗无子，幼年的赵曙被宋仁宗接入皇宫，交给曹皇后（后来的曹太后）抚养。嘉祐七年（1062年），被立为皇太子。
宋英宗多病，最初朝政由曹太后掌管。治平元年（1064年）五月后，宋英宗才开始亲政。亲政期间爆发了濮议事件，这场争论长达十八个月，一定程度上引起朝廷撕裂。
宋英宗在位4年，于治平四年（1067年）病死，享年三十五岁。
06宋神宗赵顼
宋英宗去世后，由长子赵顼即位，是为宋神宗。宋神宗在位期间，锐意改革，启用著名的改革派大臣王安石，进行变法，
但新法的推行效果并不理想，直至今天，学者对熙宁新法的评价依然争议很大。史家黄仁宇从技术的角度评论这次变法，可谓颇有新意：“早我们之前九百年，中国即企图以金融管制的办法操纵国事，其范围与深度不曾在世界里其他地方提出。”
07宋哲宗赵煦
宋哲宗赵煦，原名赵佣，宋神宗赵顼第六子，因其兄长皆早夭，元丰八年（1085年），被立为太子，同年即位，年仅九岁。
赵煦即位时，由其祖母高太后垂帘听政，重用以司马光为首的旧党，恢复旧法，史称“元祐更化”。宋哲宗亲政后，贬斥旧党，重新启用新党，严重的党争是导致北宋灭亡的重要因素。
08宋徽宗赵佶
元符三年（1100年），赵煦病逝，年仅二十三岁。
宋哲宗没有留下子嗣，死后由他弟弟赵佶继位，是为宋徽宗。
宋徽宗在书画上的造诣很深，独创瘦金体，并重视书画事业，翰林书画院的地位因此大幅提高，《清明上河图》的作者张择端就受到提拔。
然而，赵佶专好享乐，在朝政上毫无建树，政务都交给以蔡京为首的六贼，引得民怨沸腾。对内无积极建设，对外不能御敌于国门外，最终有靖康之耻。
09宋钦宗赵桓
宋钦宗赵桓，是北宋最后一个皇帝，
宣和七年（1125年），金兵分两路南下攻宋，兵临开封。宋徽宗赵佶在惊恐中传位于长子赵桓。赵桓是一代庸主，在风雨飘摇中束手无策，北宋灭亡。
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