三國時期，曹操手下謀士總多，但在總多謀士之中，他尤為讚賞的當屬郭嘉，稱其為“使孤成大業者必此人也”，甚至還專門為其設立了軍師祭酒一職，那為什麼說“郭嘉不死，便無三國呢”？
郭嘉，字奉孝，東漢末潁川人，他從小博學多才，年紀輕輕便“見識才幹高人一籌，被人敬重”。21歲就下山，投奔的第一位主公是袁紹，但是生性多疑且優柔寡斷的袁紹沒有重用他，郭嘉自己也覺得跟著這樣的主公，自己也不會有什麼好的前程，於是選擇歸隱山林，再擇良主而事。當郭嘉再次出山時，這次選擇的是雄才大略，被後世稱之為奸雄的曹操，也使得郭嘉的才能被顯露無遺。
當時劉備無立足之處，依附於曹操，很多謀士都勸說曹操將劉備格殺，以絕後患，郭嘉認為劉備仁德之名享譽天下，殺之則對曹操招賢納士的名聲也不好，但是劉備手下又擁有勇冠三軍的關羽、張飛等虎將，且又有鴻鵠之志，肯定不會久居人下，建議將劉備軟禁在許昌，以防禍患。但是曹操卻認為這樣做不仁義厚道，沒有采納郭嘉的建議。 結果後來事實證明郭嘉很有遠見，劉備脫離曹操後，無異於放虎歸山，劉備另起爐灶，最終成為曹操的強勁對手。
曹操征伐梟雄呂布時，由於久攻不下，士兵疲乏不堪，心中都有了放棄的打算了，郭嘉在關鍵時刻卻力勸曹操用水攻，最終打敗呂布，將其抓獲。面對想要投降的呂布，郭嘉早就和曹操私下裡討論過了，殺呂布的惡名決不能由曹操來擔，這樣會影響招賢納士的名聲，所以才有了抓獲呂布，郭嘉在身邊，曹操卻不問郭嘉的意見，而是問劉備的看法。
在官渡之戰前，曹操的實力不及袁紹，郭嘉洞悉到了其中的曲折，給曹操提出了和袁紹之間的十勝十敗，給心處迷惘的曹操吃了一顆定心丸。官渡之戰打敗袁紹之後，曹操準備出兵征討袁紹的幾個兒子，很多人也都認為這是一鼓作氣消滅袁軍殘餘勢力的大好時機。但郭嘉卻提出了不一樣的看法，他認為與其兵馬勞頓，不如用計謀使袁紹的幾個兒子自相殘殺，等到各方勢力被消耗所剩無幾之時，再出兵攻打，到時就可以兵不血刃的坐收漁翁之利。
曹操一直視郭嘉為自己的“智囊”，因此每次出征都會帶著郭嘉，郭嘉在曹操的陣營也享受崇高的地位，行軍時可以和曹操並肩而行，議事時也可和曹操同席而坐，每逢軍國大事無法決斷之時，曹操總是讓郭嘉拿出最後結論，每次郭嘉的決策都是正確的，可以說是算無遺策。
郭嘉之才，再加曹操對他的寵信，如果不是郭嘉英年早逝，可想而知，定然是“郭嘉不死，便無三國”。
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