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人們往往會覺得奇怪，為什麼西醫把脈要用鐘錶作為參考來數一下一分鐘脈搏跳動多少次，而中醫卻不需要，只需要根據人體自己的呼吸就能判斷一分鐘脈搏跳動多少次，這不得不說中醫在很多方面都具有先見之明，然而，同樣是診脈，中醫和西醫診察的方式和結果卻並不一樣，中醫在診察脈搏的時候，強調的是天人合一的整體觀，是從天地人三才的角度來看問題的，這樣顯得更為“陽春白雪”一些。
那麼，對於如何用呼吸來判斷脈搏的跳動頻率呢？李時珍在《瀕湖脈學》裡這樣記載道，“一呼一吸，四至為息，日夜一萬，三千五百”。意思是一呼一吸的時間，脈搏跳動4次，按照古人的計算方式，日夜將會有13500次呼吸。但是根據現代的計算方式，每晝夜將會有27000次呼吸。所以這句歌訣，有可能說的是一日一夜各有呼吸13500次。
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古人不僅僅對於人體的呼吸頻率比較有研究，對於脈搏流動的尺寸也有研究，《瀕湖脈學》裡對於一晝夜脈搏的流動長度也是遵從古人的說法，即“一呼一吸，脈行六寸，日夜八百，十丈為準”。這與古人所說“人一呼，脈行三寸，一吸，脈行三寸”是一脈相承的。
所以，按照呼吸與脈搏流動的長度相乘，就得出了晝夜脈行多少尺寸的數據，也就是810丈。當然，這是按照13500息計算的，如果按照27000息計算，就應該是1620丈。
當然，這個是古人的計算方式，雖然與現代的計算方式不太一樣，但也不能直接武斷地去批判古人在這方面的建樹。尤其是古人計算呼吸的方式，並不是按照我們現代的分鐘來計算的。
古人計算的是五十營，漏水下百刻，在鐘錶沒有發明的年代，這種計算方式已經十分先進，且這種方式在古代一直流傳，並且運用於臨床沒有問題。這就證明它的存在有它存在的意義。
03
但是，古人記載的“一息四至”的常人脈率，即便用分鐘制，依然十分準確。而且古人認為，人的呼吸並不是所有的呼吸的時長都是一樣的，應該是三次呼吸就有一次呼吸比較長，一共19次呼吸中有7次深呼吸，這與天文曆法中的置閏有點類似，但奇妙的是，天文曆法裡，也是19年有7年需要置閏。
《瀕湖脈學》這段話的重點在於，用呼吸定脈率的先進性，但同時也有一定的模糊數據，然而這個模糊數據卻依然不影響診斷。因為在人們的脈率正常值是能夠接受這個波動的，而且這個數據竟然與現代的鐘表計算的驚人的相似。
更重要的是，中醫不需要一邊對著鐘錶數脈搏跳動的次數，只需要憑藉呼吸就可以很快算出脈搏跳動次數，而且與鐘錶一個一個的數誤差極小。
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