提起春秋時代，第一個映入我們腦海的應該就是“春秋五霸”，“春秋五霸”的大名可以說是如雷貫耳了。可是大家有沒有疑問過“春秋五霸”這個叫法是什麼時候開始的呢？
這個問題阿飛也說不清楚，在我們所能見到的古代典籍中只有“五伯”、“五霸”的說法，至於何時在前邊冠上“春秋”二字就不得而知了。
比如戰國時期《荀子·王霸》中有“雖在僻陋之國，威動天下，五伯是也”；《莊子·大宗師》中有“ 彭祖得之，上及有虞 ，下及五伯。”
漢朝時期《史記》中有“周室卑微，五霸既歿，令不行於天下”，“昔者三王以弋道德，五霸以弋戰國”，“五伯徵而諸侯從”，“三皇步，五帝驟，三王馳，五伯騖也”，“三代不同禮而王，五伯不同法而霸”。《戰國策》中有“三代不同服而王，五伯不同教而政”，“三王不足四，五伯不足六”。
南北朝時期《昭明文選》中《四子講德論》也提到“三代以上，皆有師傅，五伯以下，各自取友”
就算到了宋朝司馬光的《資治通鑑》中也仍然是引用前人語言，“雖在僻陋之國，威動天下，五伯是也”，“三王不足四，五伯不足六”，“此五伯之功”，“五伯，三王之罪人也；而六國，五伯之罪人也”，“衰則五伯扶其弱”等等
所以說在古人的概念中只有“五伯”或者說“五霸”而沒有“春秋五霸”！
那麼“五霸”或“五伯”的概念是在什麼時候提出的呢？其實早在春秋時代就有“五伯”一說！
《左傳·成公二年》有一段記述，當時齊國敗給了晉國，齊國求和使者賓媚人就說過一句“四王之王也，樹德而濟同欲焉。五伯之霸也，勤而撫之，以役王命。”這大概就是“五伯”一詞最早的出處。
魯成公二年大約就是公元前590年左右，至少說，左丘明認為，在魯成公的時代之前“五伯”就已經存在了。而那個時代齊桓、晉文、秦穆已經死了40多年了，楚莊王剛剛去世不久，而吳王闔閭50年後才出生，至於越王勾踐則是70年後才出生。所以，至少能說吳王闔閭、越王勾踐不是最原始版本的“五伯”。
那麼誰才是真正的“五伯”呢？
其實要先看看什麼叫“伯”，這個很容易查到。伯，就是諸侯之長。如今各版本的“春秋五霸”中有兩位是雷打不動的，他們就是“齊桓晉文”這二位是怎麼稱霸的？《左傳》中記載葵丘會盟時“王使宰孔賜齊侯（齊桓公）胙，曰：‘天子有事於文武，使孔賜伯舅胙。’”而踐土會盟時“王命尹氏及王子虎、內史叔興父策命晉侯（晉文公）為侯伯”。
所以要做一個合理合法的霸主需要滿足兩個條件：1.需要有諸侯擁護，2.需要有天子冊封
而各個版本中的“春秋五霸”其實只有齊桓公和晉文公這兩位符合霸主條件，至於其他的：楚莊王乃是以“王”自居，自然得不到周天子的冊封；宋襄公稱霸只是自己的一廂情願，齊楚兩國根本不承認，宋襄公自己還被楚成王俘虜了；秦穆公稱霸西戎，“天子使召公過賀繆公以金鼓（《史記·秦本紀》）”，可是秦國沒有會盟諸侯；鄭莊公雖然得到諸侯歸順，可是卻是打了周天子，也沒有冊封；至於吳越兩國的稱霸卻是太晚了。
所以其實現在流傳的“春秋五霸”並不符合古文中的“五伯”。
那麼“五伯”究竟是誰呢？
其實左丘明在他的另一部史書《國語·鄭語》中有提到“昆吾為夏伯矣，大彭、豕韋為商伯矣”。東漢章帝年間班固等人編纂大的《白虎通義》《號》中有一段“五霸者，何謂也？昆吾氏、大彭氏、豕韋氏、齊桓公、晉文公也。昔三王之道衰，而五霸存其政，率諸侯朝天子，正天下之化，興復中國，攘除夷狄，故謂之霸也。昔昆吾氏，霸於夏者也；大彭氏、豕韋氏，霸於殷者也；齊桓、晉文，霸於周者也。”
所以最為原始的“五伯（五霸）”版本應該是：昆吾氏、大彭氏、豕韋氏、齊桓公、晉文公！畢竟，沒有誰說“五伯”都是春秋時期的霸主！
昆吾氏、大彭氏、豕韋氏是什麼樣的存在呢？據說他們都是帝嚳時代祝融氏的後代，和楚國有著共同的祖先。不過這些都已經湮沒在茫茫歷史中了，只有等待考古學家進一步去挖掘了。
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