提起春秋时代，第一个映入我们脑海的应该就是“春秋五霸”，“春秋五霸”的大名可以说是如雷贯耳了。可是大家有没有疑问过“春秋五霸”这个叫法是什么时候开始的呢？
这个问题阿飞也说不清楚，在我们所能见到的古代典籍中只有“五伯”、“五霸”的说法，至于何时在前边冠上“春秋”二字就不得而知了。
比如战国时期《荀子·王霸》中有“虽在僻陋之国，威动天下，五伯是也”；《庄子·大宗师》中有“ 彭祖得之，上及有虞 ，下及五伯。”
汉朝时期《史记》中有“周室卑微，五霸既殁，令不行于天下”，“昔者三王以弋道德，五霸以弋战国”，“五伯征而诸侯从”，“三皇步，五帝骤，三王驰，五伯骛也”，“三代不同礼而王，五伯不同法而霸”。《战国策》中有“三代不同服而王，五伯不同教而政”，“三王不足四，五伯不足六”。
南北朝时期《昭明文选》中《四子讲德论》也提到“三代以上，皆有师傅，五伯以下，各自取友”
就算到了宋朝司马光的《资治通鉴》中也仍然是引用前人语言，“虽在僻陋之国，威动天下，五伯是也”，“三王不足四，五伯不足六”，“此五伯之功”，“五伯，三王之罪人也；而六国，五伯之罪人也”，“衰则五伯扶其弱”等等
所以说在古人的概念中只有“五伯”或者说“五霸”而没有“春秋五霸”！
那么“五霸”或“五伯”的概念是在什么时候提出的呢？其实早在春秋时代就有“五伯”一说！
《左传·成公二年》有一段记述，当时齐国败给了晋国，齐国求和使者宾媚人就说过一句“四王之王也，树德而济同欲焉。五伯之霸也，勤而抚之，以役王命。”这大概就是“五伯”一词最早的出处。
鲁成公二年大约就是公元前590年左右，至少说，左丘明认为，在鲁成公的时代之前“五伯”就已经存在了。而那个时代齐桓、晋文、秦穆已经死了40多年了，楚庄王刚刚去世不久，而吴王阖闾50年后才出生，至于越王勾践则是70年后才出生。所以，至少能说吴王阖闾、越王勾践不是最原始版本的“五伯”。
那么谁才是真正的“五伯”呢？
其实要先看看什么叫“伯”，这个很容易查到。伯，就是诸侯之长。如今各版本的“春秋五霸”中有两位是雷打不动的，他们就是“齐桓晋文”这二位是怎么称霸的？《左传》中记载葵丘会盟时“王使宰孔赐齐侯（齐桓公）胙，曰：‘天子有事于文武，使孔赐伯舅胙。’”而践土会盟时“王命尹氏及王子虎、内史叔兴父策命晋侯（晋文公）为侯伯”。
所以要做一个合理合法的霸主需要满足两个条件：1.需要有诸侯拥护，2.需要有天子册封
而各个版本中的“春秋五霸”其实只有齐桓公和晋文公这两位符合霸主条件，至于其他的：楚庄王乃是以“王”自居，自然得不到周天子的册封；宋襄公称霸只是自己的一厢情愿，齐楚两国根本不承认，宋襄公自己还被楚成王俘虏了；秦穆公称霸西戎，“天子使召公过贺缪公以金鼓（《史记·秦本纪》）”，可是秦国没有会盟诸侯；郑庄公虽然得到诸侯归顺，可是却是打了周天子，也没有册封；至于吴越两国的称霸却是太晚了。
所以其实现在流传的“春秋五霸”并不符合古文中的“五伯”。
那么“五伯”究竟是谁呢？
其实左丘明在他的另一部史书《国语·郑语》中有提到“昆吾为夏伯矣，大彭、豕韦为商伯矣”。东汉章帝年间班固等人编纂大的《白虎通义》《号》中有一段“五霸者，何谓也？昆吾氏、大彭氏、豕韦氏、齐桓公、晋文公也。昔三王之道衰，而五霸存其政，率诸侯朝天子，正天下之化，兴复中国，攘除夷狄，故谓之霸也。昔昆吾氏，霸于夏者也；大彭氏、豕韦氏，霸于殷者也；齐桓、晋文，霸于周者也。”
所以最为原始的“五伯（五霸）”版本应该是：昆吾氏、大彭氏、豕韦氏、齐桓公、晋文公！毕竟，没有谁说“五伯”都是春秋时期的霸主！
昆吾氏、大彭氏、豕韦氏是什么样的存在呢？据说他们都是帝喾时代祝融氏的后代，和楚国有着共同的祖先。不过这些都已经湮没在茫茫历史中了，只有等待考古学家进一步去挖掘了。
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