《詩經》為何又叫《詩三百》？
《詩經》原來不叫《詩三百》，甚至原來也不叫《詩經》。不過《詩三百》的稱呼甚至要比《詩經》來得更早。
詩最早存在的形式，就是歌詞，是人們在曲調附著之下的唱詞。即使在沒有文字的時候，這種帶有曲調的哼唱其實就是“詩”。隨著文字和音樂的發展，到春秋時期，詩的形式已經成熟並穩定下來。
民間存在著大量自發的詩歌創作，《詩經》就是我國最早的詩歌總集。
這個詩歌總集，是官方性質的。是周天子的中央音樂機構——樂府派出采詩官走訪天下，蒐集歌詞，整理、加工、美化。
中央從民間採集上來的，稱為“風”；周天子君臣創作或者諸侯進獻的，稱為“雅”；而主要由樂師創作，用於祭祀，歌頌先輩的詩史類作品，稱為“頌”。
官方把這三類作品集合成一個集子，最早就叫《詩》。
其中“雅”又分為“大雅”、“小雅”，這是根據樂曲來劃分的。但從內容上看，小雅主要的宴會歌舞的唱詞，還有一部分民歌；大雅主要就是大型宴會的歌詞了。
所以我們說《詩》分三部分“風、雅、頌”，也可以說四部分“風、大雅、小雅、頌”。
這裡還有個對聯故事，北宋的時候，遼國來了個人，出了個下聯“三才天地人”，刁難宋朝文人。這個確實很刁鑽，因為首字是三，上聯肯定不能再用三字，但是“天地人”又正好三個字，難倒了很多人。
最後這個上聯讓蘇軾給對出來了，就是“四詩風雅頌”。三詩、四詩，其實就是一個東西，都是指“風雅頌”。
春秋末期，到春秋末年，中央政府權利架空，天下開始混亂。而孔子的儒學的理想就是恢復周朝禮制，他將以前整理的詩蒐集起來，進行了刪減，作為儒學教材，共有311首，其中有6首隻有名字，沒有內容。個人猜想，這6首應該是純粹的舞曲，而不是歌曲。
剩下的305首有歌詞記載，就是如今的《詩經》內容。孔子自己評論說：
詩三百，一言以蔽之，思無邪。
到漢代以後，漢武帝獨尊儒術，孔子地位提高，這個集子的地位也得到提高，成為儒家六經（《詩》《書》《禮》《易》《樂》《春秋》）之一，逐漸和《易經》、《樂經》、《書經》一樣被稱為《詩經》，成為至今我們對這本集子的正式稱呼。
所以“詩三百”這個稱呼是孔子自己叫出來的，也為後世儒家文人所通用，但是一般都是指代《詩經》。
《詩經》的作用到底是什麼？
周天子為何要費心力派人到處蒐集整理詩歌呢？是不是因為周天子愛好文學，愛好詩歌？
其實並非如此。因為在當時，詩歌只是作為歌詞、歌曲存在，並沒有被認為是文學體裁，甚至連文學的概念都沒有正式形成。
周天子只是一個統治階層，不能定義成為一個文學愛好者。
統治階層所做的事情，都是為了維護統治的延續性。而在那個時代，對統治最大的威脅性是什麼？是消息不靈通，溝通不方便。在那個出門靠走，通訊靠吼的時代，一個王朝的統治者，要得到治下的真實國民狀態都不容易。所以在戰場形式瞬息萬變的時候，是“將在外，軍令有所不受”的。那麼在和平時期，雖然對信息傳遞沒有戰時那麼迫切，作為統治階級，要如何瞭解民生，瞭解國民狀態呢？
周天子就想到了蒐集詩歌。詩歌大多是老百姓勞作生活之時有感而發，是最現實、真誠的生活反應。朝廷就通過這種方式，瞭解民生風情如何，政令是否通達，甚至出現了什麼異象，都有可能在詩歌中發現。所以，詩其實是最早的信息收集系統。同時，將詩歌收集上來之後，通過中央機構的樂師對這些詩歌進行整理、潤色，作為中央樂舞使用。
但這還不夠，畢竟周天子收集音樂的目的並非宴樂。如果只是為了這個，大雅、頌就夠了，何必還要收集小雅、國風？
中央整理過的詩歌，每年各地諸侯覲見之時也會分發學習，讓大家看看在全國各地發生的事情，好的互相學習，壞的引以為戒。
《詩經》就具備了國家管理的重要功能，主要擔負的是信息溝通、民風教化的作用。這是在當時的通訊條件下，統治者們想到的行之有效的管理方法。詩在周代就已經成為國家管理的工具，具有國家行為的高度和權威性。這種基因，一直延續下來，直到民國時期，詩還具有崇高的地位。這一地位，是後來的詞、曲這些詩歌的變種永遠無法企及的。
《詩經》題材廣泛
我們說《詩經》已經是非常成熟的詩歌，第一就是因為詩當時的四言為主的結構已經趨於穩定，同時出現語氣助詞，在修辭方法上多使用了反覆詠唱，重章疊句，這是在形式上趨於成熟。
而《詩經》中的詩內容包羅萬象，應有盡有，完整地反映了社會生活，這正是詩在內容上的成熟。我們今天能看到所有內容的詩歌創作，除了後來出現的“題畫詩”之外，沒有哪一種題材在《詩經》中找不到源頭。甚至由於後世禮法的禁錮和修辭的變化，我們反而沒有最開始的淳樸和純真了，有很多熱烈和浪漫在後來的詩中很難再達到詩經的創作坦白。
比如婚後生活，後世的詩基本上很少在提。而在浪漫的愛情詩中，不但有熱戀、相思、單相思、甚至失戀、離婚、出走都有表現。關於勞動題材的也很多，罵人諷喻的也有，歌功頌德的老幹體更是不缺。還有詠物詩、邊塞詩、戰爭題材詩、民間疾苦、官場腐敗、公務員生活、勞動歡樂的詩。
應有盡有。從這個角度說《詩經》是中國古詩的源頭，那是一點問題都沒有。
所以，《詩經》已經是中國古詩非常成熟的一種形態。
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