導讀：皇帝的印稱之為璽，臣民的印稱之為印或章。根據漢代歷史文獻記載，皇帝有六璽：皇帝行璽，皇帝之璽，皇帝信璽，天子行璽，天子之璽，天子信璽。實際上，皇帝還有一個最重要的璽，—傳國之璽，應該共計七璽。
這個傳國玉璽，在封建社會中，奉為“受命於天”的象徵，是用來代表皇權正統的，尊為國之重器。所謂“真命天子”，必須擁有這個傳國玉璽才能統治天下，否則名不正言不順，會被世人譏為“白版皇帝”而受輕蔑的。
在傳國玉璽誕生過程中，其歷史真相就充滿了坎坷曲折的傳奇色彩，併成為它後來撲朔迷離的傳承、失蹤之千古謎案的神秘開端。
一、傳國玉璽特徵之爭議
關於傳國玉璽的特徵，主要在於其雕刻字體和材質。因為只要首先弄清這兩個問題，才能充分了解傳國玉璽的真假及其傳奇之謎。
據研究考證，傳國玉璽始於秦始皇。該玉璽印面字體是由秦相李斯書“受命於天 ,既壽永昌”,玉工孫壽刻之 ,形如魚龍鳳鳥的篆文字體，後人簡稱蟲魚篆。對於這個觀點，學術界基本認同。但是對於該傳國玉璽的材質，學術界則有兩種分歧觀點：一種為
“和氏玉璧說”，即認為傳國玉璽材質為和氏玉璧，其依據為《史記.李斯列傳》中有“卞和璧，始皇以為傳國璽”和李斯《諫逐客書》“今陛下致崑山之玉，有隨、和之寶”的記載。“隨、和之寶”，即指“隨侯之珠”與“和氏之璧”兩件當時著名的寶物，而五代時前蜀道士杜光庭在《錄異記》卷七“異石”中記載：“歲星之精，墜於荊山，化而為玉，側而視之色碧，正而視之色白，卞和得之獻楚王，後入趙獻秦。始皇一統，琢為受命之璽，李斯小篆其文，歷世傳之。”另一種為“藍田玉說”，認為傳國玉璽材質為藍田玉，其依據為宋元時代的馬端臨 《文選通考卷一百十五》記載：“始皇得藍田白玉為璽，螭虎鈕文。”另，藍田玉產自陝西，與秦國地理位置相符。應該說，“和氏玉璧說”無疑是正確的。為什麼呢？因為，《史記》為西漢時期的著名歷史典籍，而李斯是秦始皇的丞相，故其依據相對比較可靠，且其“歲星之精，墜於荊山（即湖北南漳縣的荊山），化而為玉，側而視之色碧，正而視之色白”歷史記載經專家考證，與湖北南漳西部沮水之源的板倉坪、陰峪河一帶出產的月光石特徵相符。藍田玉雖然為陝西所產，但其傳國玉璽材質歷史記載為漢末以後，可能為當時學者的臆猜或杜撰，故
“藍田玉說”依據並不可靠。
二、神秘之玉在困厄之中破璞重生
據先秦文獻記載，公元前700多年，湖北荊山玉印巖附近住著一個叫卞和石匠。他在山中勞動時，常見一對鳳凰落在鳳凰臺上，鳴叫三聲之後，又飛入巖中，或高翔北去。俗話說“鳳凰不落無寶之地”， 卞和認定此地肯定有寶物。於是，他仔細觀察鳳凰入洞的動向，發現鳳凰從千山萬水之外銜硃砂在此填玉。卞和便將一塊與周圍不同的石頭鑿取抱回，根據祖輩流傳的石頭類型和寶石特點鑑定經驗，覺得這是一塊是稀世珍寶的璞玉。
卞和決定把此寶玉獻給楚王，讓楚國聲名遠揚。不料，這個稀世珍寶的璞玉卻讓卞和蒙受了苦難。他把這個稀世珍寶的璞玉獻給楚歷王時，楚歷王命令玉工進行鑑定。由於這是一塊璞玉，外層包皮像石頭，故玉工並不識寶，就說是石頭。楚歷王大怒，就以欺君之罪命人施以刖刑，即砍去卞和左腳，使他落下終身殘疾。
公元前704年，楚武王繼位。卞和覺得心裡既憋屈又難過，他想明明是塊好玉，怎麼就欺君了呢？現在既然新國王繼位了，就當是奉獻國禮，一定要讓他還我清白！於是卞和第二次送玉進宮，並呈獻給楚武王。楚武王命玉工再次鑑定，但玉工對這塊被石皮包裹著的璞玉不認識，仍然說是石頭。楚武王也大怒，認為卞和弄虛作假、屢教不改，於是再次以欺君之罪命人施以刖刑，砍去卞和的右腳。
公元前690年，楚文王繼位。卞和抱著璞玉，無法行走，就坐在荊山下痛哭了三天三夜。楚文王聽到此事後，覺得奇怪，就派人前去查問：“天下受刖刑的人很多，你為什麼哭的如此傷悲？” 卞和說：“我並不是哭我被砍去了雙腳，而是哭寶玉被當成了石頭，忠貞之人被當成了欺君之徒，無罪而受刑辱”，接著，他就把此事的前因後果一古腦兒地倒了出來。
楚文王就命人破開璞玉，果然是一塊“側而視之色碧，正而視之色白”的稀世美玉，可謂石破天驚！而且更為神奇的是，這塊寶玉經良工雕琢成玉璧後，置於暗處，自然發光，放在座間，冬月則暖，可以代爐，夏月則涼，蚊蠅不入，還能去塵埃、辟邪魅。為紀念獻國寶而歷經磨難的卞和，楚文王就命名此玉璧為
“和氏璧”，至此，“和氏璧”就成為真正名揚天下的稀世珍寶。
三、命途多桀的坎坷傳奇
稀世珍寶“和氏璧”神奇出世後，圍繞著傳國玉璽誕生的傳奇正式開始了。
楚威王時，相國昭陽因滅亡越國有重大功績，楚威王就把“和氏璧”賞賜給了他。
昭陽是個很喜歡炫耀的人。一次，他到赤山遊玩，在赤山下的水潭畔高樓宴請賓客，拿出“和氏璧”讓大家觀賞。突然，在這個很深的水潭裡，躍出一條一丈多長的大魚和各種各樣的小魚，非常精彩。大家一下子被這個奇異的景象迷住了，紛紛跑到水邊去看魚，讚不絕口，而把“和氏璧”忘掉在桌子上，結果等他們回來後，發現這個“和氏璧”稀世珍寶竟然忽然不見了！昭陽感到非常震驚、沮喪和惱怒。他懷疑這是門人張儀偷的，於是就對張儀施以“笞刑”，嚴刑拷打，逼他說出“和氏璧”的下落。但事實上，“和氏璧”其實是他人偷的，與張儀無關。昭陽把張儀折磨得奄奄一息後，看審不出名堂來，就把他給放了。張儀身體恢復後，就出楚幫秦國出謀劃策，專門與楚國作對，使楚國不僅找不到“和氏璧”，而且又多了一個死敵，真是得不償失，當然，此是後話。
“和氏璧”失竊後，昭陽憑藉自己在楚國的勢力，緊緊展開對“和氏璧”下落的追查。由於追查的風聲很緊，偷盜者很長時間裡難以將“和氏璧”脫手。
趙惠文王時，“和氏璧”又突然出現在了趙國的首都邯鄲。趙國內侍繆賢發現後就以五百金的代價買到了這個寶物，愛不釋手。趙王知道後，多次暗示繆賢將“和氏璧”送給自己。但繆賢捨不得轉讓。這使趙王很焦急，乾脆派兵直接到繆賢家去搶“和氏璧”。
這件事被鬧得沸沸揚揚，結果被西邊的秦王知道了，於是他給趙王寫了一封信，說願意用十五座城池與“和氏璧”交換。當時秦強趙弱，趙王不知所措。老臣藺相如臨危請命，帶“和氏璧”出使秦國。入秦之後, 藺相如把“和氏璧”獻給秦王。 秦王見後大喜, 又將此璧傳給美人及左右大臣觀看。藺相如看破秦王無意償趙十五座城城池的心思，便假稱: “璧有瑕, 請指示王”, 收回玉璧, 並與秦王爭辯，威脅他要把玉璧摔了，逼迫秦王答應齋戒五日之後, 再行受璧之禮。然後, 藺相如暗地派人攜“和氏璧”潛回趙國，這就是歷史上膾炙人口的“完璧歸趙”典故。
四、失而復得的玉璧終成傳國玉璽正果
秦王政十九年（公元前 228 年），秦王嬴政破趙國，“和氏璧”終落秦王之手。秦王政二十六年( 公元前 221 年) , 秦統一全國, 嬴政自稱“始皇帝”。為了讓自己皇位能夠永遠世代相傳，於是命令丞相李斯將“和氏璧”製作成皇權象徵物“傳國璽”，以進行名正言順的皇位傳承。李斯根據秦始皇的旨意，命令咸陽玉工孫壽將“和氏玉璧”精研細磨，雕琢為璽。璽方四寸, 上鐫五龍交紐。李斯再根據秦始皇的旨意，以形如魚龍鳳鳥的篆文字體，下刻“受命於天, 既壽永昌”八字內容，意喻自秦始皇開始至以後秦家萬世皇位均是奉天命承接，並且永遠傳承。
於是，傳國玉璽就此在坎坷曲折的傳奇中正式誕生了，併成為它後來撲朔迷離的傳承、失蹤之千古謎案的神秘開端。
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