說起天壇，相信各位腦子裡立馬想到的肯定就是這兩個東西（如下圖）：
這是舉世矚目的，作為北京旅遊標誌，出現在各種旅遊雜誌中的“祈年殿”；
而這個是我們非常熟悉的圜丘壇；
天壇是幹什麼的呢？
祭天的唄！確實，它在朱棣開始建北京城時，是和紫禁城一起配套建設的，因為皇帝多迷信啊，自稱是天的兒子，那既然都給自己建房子了，是不是也應該給作為父親的“天”也建個房子呢，因此，“天壇”應運而生。（當然，那個時候可不叫“天壇”哦）
朱棣時期，祭天祭地祭日祭月都在這“天壇”舉行，準確的說，當時天壇這，僅僅有現在被我們稱為“祈年殿”的大殿，當時它叫“大祀殿”，“大祀”，就是“全部祭祀”，而且這座殿是長方形的。
那現在我們看到的怎麼是圓形大殿呢？它是怎麼完成從長方形到圓形的“變身”呢？
很簡單，肯定是有人折騰的唄。這人就是歷史上那位20多年不上朝，晚上睡覺差點被宮女們勒死的嘉靖皇帝。因為他的哥哥明武宗朱厚照在位時沒有留下子嗣，因此死後沒辦法，只能找他的弟弟，也就是這位嘉靖皇帝來繼位。而嘉靖皇帝雖然當上皇帝，但畢竟自己也覺得“明正言不順”，所以總想折騰些事來為自己的皇位正名，什麼“大禮儀”事件就是他搞出來的。
而當時的“大祀殿”也成為他折騰的對象。咋折騰呢？
他找人翻閱了歷史上所有的建廟典籍，終於找到，原來在遠古的黃帝時期，帝王們就建“明堂”來祭祀天、地等諸神靈，“明堂”，可以簡單理解為就是一個圓筒形的屋子，四周都開窗。因此，根據“天圓地方”的傳統和“明堂”的樣子，咱們的嘉靖皇帝將長方形的大祀殿改為了圓筒形，並且還給它蓋了三層不同顏色琉璃瓦的圓形屋頂。最上面是藍色，代表天；中間是黃色，代表皇帝（還有說法是代表“地”）；下層是青色，代表人民或者萬物；同時將其取名為“大享殿”。
本來這殿在嘉靖之前是天地一起祭祀的，所有的祭祀儀式都在這裡舉行，可能是嘉靖皇帝覺得這殿祭祀壓力太大了，因此就在它不遠處新建一個“圜丘壇”專門祭天，還在北京城的北、東、西面各建了地、日、月三壇分別祭地、日、月。而這“大享殿”就單單變成了孟春祈谷的地方，就是祈求皇天上帝祈求一年風調雨順，五穀豐登。
這樣一座彩色的大殿，一直到清朝乾隆時，乾隆皇帝估計實在是看不了這五彩斑斕的大殿，因此，一咬牙把它“三色”的屋頂全都改成了藍色琉璃瓦，象徵天，也就是我們現在看到的這個樣子，同時還將其名字改為了“祈年殿”，一直沿用至今。
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