导读：皇帝的印称之为玺，臣民的印称之为印或章。根据汉代历史文献记载，皇帝有六玺：皇帝行玺，皇帝之玺，皇帝信玺，天子行玺，天子之玺，天子信玺。实际上，皇帝还有一个最重要的玺，—传国之玺，应该共计七玺。
这个传国玉玺，在封建社会中，奉为“受命于天”的象征，是用来代表皇权正统的，尊为国之重器。所谓“真命天子”，必须拥有这个传国玉玺才能统治天下，否则名不正言不顺，会被世人讥为“白版皇帝”而受轻蔑的。
在传国玉玺诞生过程中，其历史真相就充满了坎坷曲折的传奇色彩，并成为它后来扑朔迷离的传承、失踪之千古谜案的神秘开端。
一、传国玉玺特征之争议
关于传国玉玺的特征，主要在于其雕刻字体和材质。因为只要首先弄清这两个问题，才能充分了解传国玉玺的真假及其传奇之谜。
据研究考证，传国玉玺始于秦始皇。该玉玺印面字体是由秦相李斯书“受命于天 ,既寿永昌”,玉工孙寿刻之 ,形如鱼龙凤鸟的篆文字体，后人简称虫鱼篆。对于这个观点，学术界基本认同。但是对于该传国玉玺的材质，学术界则有两种分歧观点：一种为
“和氏玉璧说”，即认为传国玉玺材质为和氏玉璧，其依据为《史记.李斯列传》中有“卞和璧，始皇以为传国玺”和李斯《谏逐客书》“今陛下致昆山之玉，有随、和之宝”的记载。“随、和之宝”，即指“随侯之珠”与“和氏之璧”两件当时著名的宝物，而五代时前蜀道士杜光庭在《录异记》卷七“异石”中记载：“岁星之精，坠于荆山，化而为玉，侧而视之色碧，正而视之色白，卞和得之献楚王，后入赵献秦。始皇一统，琢为受命之玺，李斯小篆其文，历世传之。”另一种为“蓝田玉说”，认为传国玉玺材质为蓝田玉，其依据为宋元时代的马端临 《文选通考卷一百十五》记载：“始皇得蓝田白玉为玺，螭虎钮文。”另，蓝田玉产自陕西，与秦国地理位置相符。应该说，“和氏玉璧说”无疑是正确的。为什么呢？因为，《史记》为西汉时期的著名历史典籍，而李斯是秦始皇的丞相，故其依据相对比较可靠，且其“岁星之精，坠于荆山（即湖北南漳县的荆山），化而为玉，侧而视之色碧，正而视之色白”历史记载经专家考证，与湖北南漳西部沮水之源的板仓坪、阴峪河一带出产的月光石特征相符。蓝田玉虽然为陕西所产，但其传国玉玺材质历史记载为汉末以后，可能为当时学者的臆猜或杜撰，故
“蓝田玉说”依据并不可靠。
二、神秘之玉在困厄之中破璞重生
据先秦文献记载，公元前700多年，湖北荆山玉印岩附近住着一个叫卞和石匠。他在山中劳动时，常见一对凤凰落在凤凰台上，鸣叫三声之后，又飞入岩中，或高翔北去。俗话说“凤凰不落无宝之地”， 卞和认定此地肯定有宝物。于是，他仔细观察凤凰入洞的动向，发现凤凰从千山万水之外衔朱砂在此填玉。卞和便将一块与周围不同的石头凿取抱回，根据祖辈流传的石头类型和宝石特点鉴定经验，觉得这是一块是稀世珍宝的璞玉。
卞和决定把此宝玉献给楚王，让楚国声名远扬。不料，这个稀世珍宝的璞玉却让卞和蒙受了苦难。他把这个稀世珍宝的璞玉献给楚历王时，楚历王命令玉工进行鉴定。由于这是一块璞玉，外层包皮像石头，故玉工并不识宝，就说是石头。楚历王大怒，就以欺君之罪命人施以刖刑，即砍去卞和左脚，使他落下终身残疾。
公元前704年，楚武王继位。卞和觉得心里既憋屈又难过，他想明明是块好玉，怎么就欺君了呢？现在既然新国王继位了，就当是奉献国礼，一定要让他还我清白！于是卞和第二次送玉进宫，并呈献给楚武王。楚武王命玉工再次鉴定，但玉工对这块被石皮包裹着的璞玉不认识，仍然说是石头。楚武王也大怒，认为卞和弄虚作假、屡教不改，于是再次以欺君之罪命人施以刖刑，砍去卞和的右脚。
公元前690年，楚文王继位。卞和抱着璞玉，无法行走，就坐在荆山下痛哭了三天三夜。楚文王听到此事后，觉得奇怪，就派人前去查问：“天下受刖刑的人很多，你为什么哭的如此伤悲？” 卞和说：“我并不是哭我被砍去了双脚，而是哭宝玉被当成了石头，忠贞之人被当成了欺君之徒，无罪而受刑辱”，接着，他就把此事的前因后果一古脑儿地倒了出来。
楚文王就命人破开璞玉，果然是一块“侧而视之色碧，正而视之色白”的稀世美玉，可谓石破天惊！而且更为神奇的是，这块宝玉经良工雕琢成玉璧后，置于暗处，自然发光，放在座间，冬月则暖，可以代炉，夏月则凉，蚊蝇不入，还能去尘埃、辟邪魅。为纪念献国宝而历经磨难的卞和，楚文王就命名此玉璧为
“和氏璧”，至此，“和氏璧”就成为真正名扬天下的稀世珍宝。
三、命途多桀的坎坷传奇
稀世珍宝“和氏璧”神奇出世后，围绕着传国玉玺诞生的传奇正式开始了。
楚威王时，相国昭阳因灭亡越国有重大功绩，楚威王就把“和氏璧”赏赐给了他。
昭阳是个很喜欢炫耀的人。一次，他到赤山游玩，在赤山下的水潭畔高楼宴请宾客，拿出“和氏璧”让大家观赏。突然，在这个很深的水潭里，跃出一条一丈多长的大鱼和各种各样的小鱼，非常精彩。大家一下子被这个奇异的景象迷住了，纷纷跑到水边去看鱼，赞不绝口，而把“和氏璧”忘掉在桌子上，结果等他们回来后，发现这个“和氏璧”稀世珍宝竟然忽然不见了！昭阳感到非常震惊、沮丧和恼怒。他怀疑这是门人张仪偷的，于是就对张仪施以“笞刑”，严刑拷打，逼他说出“和氏璧”的下落。但事实上，“和氏璧”其实是他人偷的，与张仪无关。昭阳把张仪折磨得奄奄一息后，看审不出名堂来，就把他给放了。张仪身体恢复后，就出楚帮秦国出谋划策，专门与楚国作对，使楚国不仅找不到“和氏璧”，而且又多了一个死敌，真是得不偿失，当然，此是后话。
“和氏璧”失窃后，昭阳凭借自己在楚国的势力，紧紧展开对“和氏璧”下落的追查。由于追查的风声很紧，偷盗者很长时间里难以将“和氏璧”脱手。
赵惠文王时，“和氏璧”又突然出现在了赵国的首都邯郸。赵国内侍缪贤发现后就以五百金的代价买到了这个宝物，爱不释手。赵王知道后，多次暗示缪贤将“和氏璧”送给自己。但缪贤舍不得转让。这使赵王很焦急，干脆派兵直接到缪贤家去抢“和氏璧”。
这件事被闹得沸沸扬扬，结果被西边的秦王知道了，于是他给赵王写了一封信，说愿意用十五座城池与“和氏璧”交换。当时秦强赵弱，赵王不知所措。老臣蔺相如临危请命，带“和氏璧”出使秦国。入秦之后, 蔺相如把“和氏璧”献给秦王。 秦王见后大喜, 又将此璧传给美人及左右大臣观看。蔺相如看破秦王无意偿赵十五座城城池的心思，便假称: “璧有瑕, 请指示王”, 收回玉璧, 并与秦王争辩，威胁他要把玉璧摔了，逼迫秦王答应斋戒五日之后, 再行受璧之礼。然后, 蔺相如暗地派人携“和氏璧”潜回赵国，这就是历史上脍炙人口的“完璧归赵”典故。
四、失而复得的玉璧终成传国玉玺正果
秦王政十九年（公元前 228 年），秦王嬴政破赵国，“和氏璧”终落秦王之手。秦王政二十六年( 公元前 221 年) , 秦统一全国, 嬴政自称“始皇帝”。为了让自己皇位能够永远世代相传，于是命令丞相李斯将“和氏璧”制作成皇权象征物“传国玺”，以进行名正言顺的皇位传承。李斯根据秦始皇的旨意，命令咸阳玉工孙寿将“和氏玉璧”精研细磨，雕琢为玺。玺方四寸, 上镌五龙交纽。李斯再根据秦始皇的旨意，以形如鱼龙凤鸟的篆文字体，下刻“受命于天, 既寿永昌”八字内容，意喻自秦始皇开始至以后秦家万世皇位均是奉天命承接，并且永远传承。
于是，传国玉玺就此在坎坷曲折的传奇中正式诞生了，并成为它后来扑朔迷离的传承、失踪之千古谜案的神秘开端。
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