韓非，戰國後期重要的思想家，先秦“法”、“術”、“勢”學說的集大成者，他提出的封建君主專制主義理論，對以後2000多年的中國政治產生了極其深遠的影響。
有關他的死因，從西漢起就有不同的說法，至今學術界仍無定論。
一、驚世駭俗的著作
韓非，是韓王國(首都新鄭【河南省新鄭縣】)的王子之一，法家學派鉅子。眼看祖國日益衰弱，憂心如焚，屢次向國王提出書面建議，國王都一笑置之。目睹廉潔正直的人，被邪惡的當權分子排斥，考察過去的得失變化，韓非著《孤憤》、《五蠹 [dù] 》、《說難》等共56篇。
二、為見韓非，嬴政發一次特殊戰爭
嬴政拜讀韓非的著作，對他特出的“封建君主專制主義理論”佩服的五體投地，自怨自艾說：“我要是能夠跟這個人做朋友，死而無恨。”
公元前233年，當李斯告訴他韓非是韓國的王子時後，嬴政做出了一個決定：立即對韓國發動攻擊。
韓王安
史書評價：這次秦國的侵略行動是傳奇性的，不是為了攻城奪地，而是為了要人，要韓國王子韓非。
韓國王(五任)韓安恐慌，獻出國王印信，請降格作秦王國的附庸，派韓非到秦王國晉見。
三、出使秦國，獻出“賣國書”
在這種極為特殊的情況下，韓非來到咸陽（秦國首都，今陝西省西安市），給秦王嬴政寫了一份至今讓後人百思不解的書信。
韓非子
書信說：
“秦王國擁有數千華里廣大領土，武裝部隊號稱100萬，紀律森嚴，賞罰公平，號令分明，天下無人可及。我冒死請求大王賜予接見，將貢獻破壞合縱同盟的具體方案。大王如用我的方案，不能一舉成功——趙王國不投降，韓王國不滅亡，楚王國、魏王國不屈服，齊王國、燕王國不歸順，霸王之名不能建立，四鄰所有封國國君不來朝覲，就請大王把我誅殺，作為對大王不夠忠心的懲罰。”
嬴政看完這封信後怦然心動，還沒有任用，李斯已妒火中燒，打小報告說：“韓非，是韓王國的王子。大王的目的是在併吞天下，而韓非不可能忘情祖國，而全心全意效忠秦王國，這是人之常情。但送他回國也不是辦法，以他的才能，萬一韓王國重用他，將成為我們的後患，不如用法律除掉他。”
李斯
嬴政認為合理，於是把韓非逮捕監禁。李斯派人送去毒藥，叫韓非自殺。嬴政不久就後悔了，急忙派人前往監獄，赦免韓非，但是已經晚了。
公元前323 年，天下奇才韓非死於秦國
四、不真實的歷史記錄
韓非這份“賣國上書”，十分蹊蹺。
柏楊先生對此進行了尖銳的批判：
司馬光跟他的編輯群，似乎在故意抹殺真相。韓非到了咸陽，嬴政當然迫不及待地立刻接見，恐怕連撒尿的時間都無法等待。但該信語氣，好像是韓非壓根見不到嬴政，才哀哀上告。而且韓非有口吃的毛病，他頂多呈上他的大作，那就夠了，不可能要求會面，以韓非的智慧，不致堅持自暴其短。即令韓非要求會面，也不可能寫出那種幼稚言論，提出一連串滅國保證。
韓非的大作《韓非子》，每一句話都是一個釘錘，完全訴諸理性，字不虛發。而這份賣國上書，卻像江湖郎中在賣包治百病的狗皮膏藥，豈不低估了他的對手？
《史記》不載這封信，《戰國策》不但不載這封信，還指出另一樁公案(被姚賈陷害)。司馬光所以如此，只是一樁政治上的小把戲。因為在現實政治上，司馬光的對手王安石，是一位披著儒家外衣的法家，而韓非卻是法家學派始祖。
正好利用這封賣國上書，把法家醜化，使人們產生“法家就是賣國賊”的印象。
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